灼热的硫磺气息灌入肺腑，苏牧与三女再次踏出朱雀副本的光幕。然而，与之前几次出来时感受到的、针对他们这几人的混乱与敌意不同，这一次，整个赤色荒原仿佛都在颤抖。
喊杀声、兵刃碰撞声、技能爆炸声、以及一种令人心悸的狂暴兽吼混杂在一起，形成一股令人窒息的声浪，从数百米外席卷而来。视线所及，原本散布在各处的小规模混战已然消失，取而代之的是一场泾渭分明、却又呈现出一边倒趋势的激烈攻防。
进攻方，是苏牧首次在现实中亲眼所见的——鬣犬族。
它们的形象比资料中描述的更具压迫感。平均身高超过两米五，肌肉贲张如同花岗岩垒砌，覆盖着粗糙坚韧的暗色皮毛。狰狞的犬类头颅上，猩红的双眼闪烁着残忍与贪婪的光芒，涎水顺着惨白的利齿滴落，发出低沉的、充满威胁性的呜咽。它们的手爪锋利如刀，有些握着粗糙但沉重的骨棒石斧，有些则直接凭借利爪和尖牙撕裂对手。仅仅是站在那里，其庞大的体型和散发出的野蛮气息，就足以让普通人心胆俱寒。
这就是前期种族天赋带来的碾压性优势——高生命、高攻击、高移速！一名同等级的鬣犬族战士，往往需要三到五名配合默契的人族玩家才能勉强抗衡，而在这里，仓促应战、大多还是学生的年轻职业者们，很难组织起如此有效的配合。
防守方，则是由人族玩家和一些与鬣犬族有旧怨、或单纯不愿被两方种族清场组织起来的中立种族临时拼凑起来的联军。他们的人数目测甚至是鬣犬族先头部队的四倍以上，但在个体实力和气势上被完全压制。
苏牧冷静地观察着战局。他看到一名人族持盾战士怒吼着顶上前，试图挡住一名鬣犬族勇士的冲锋，结果连人带盾被那狂暴的力量直接撞飞，血条瞬间消失大半。他看到一支精灵箭矢精准地命中鬣犬族的眼睛，却只造成了微不足道的伤害，反而激怒了对方，以鬼魅般的速度突进，将那名精灵弓手瞬间撕碎。他看到鬣犬族在人群中左冲右突，如同虎入羊群，每一次挥爪都能带起一片血光，速度快得让人眼花缭乱。
恐惧像瘟疫一样在防守方阵营中蔓延。很多学生面孔的玩家脸上写满了惊慌失措，他们或许在模拟训练中成绩优异，但面对如此真实、血腥、且个体实力远超自己的敌人，求生的本能压过了战意。
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