轻微压过后露出的铁皮本色。
但这一次，不是六个。
是一长串。
从他所在的位置往前延伸，断断续续，沿着管道底部一路往深处去。
鹤田的呼吸一下凝住了。
他费力地向后挪动身体，从管道口退了出来，满脸灰尘。“我需要一把精度更高的折叠尺，最小刻度0.5毫米以下的。快！”
联络官愣了一下，派人去找。五分钟后，东西送到了
他又钻回通风管道里，在逼仄的空间里费了些力气展开精确折叠尺，趴着量。
第一组白点之间的间距——1.8毫米，2.3毫米，1.8毫米，2.3毫米。
交替出现。
他又往前挪了半米，量了第二组。
1.8毫米，2.3毫米，1.8毫米，2.3毫米。
一模一样。
鹤田的手停在那里，手电筒的光打在尺子的刻度上。
有什么昆虫能用精确到毫米级的步幅交替前进？
蚂蚁不行。蜘蛛不行。任何已知的节肢动物都不行，因为生物体的运动一定存在个体差异和环境适应性波动，不可能做到这种程度的机械化重复。
机械化。
这个词在他脑子里闪了一下，让他觉得有些荒谬。
他又量了第三组。
1.8，2.3，1.8，2.3。
毫米级精度。零误差。
鹤田把折叠尺合上，趴在管道里，手电筒关掉了。
黑暗中，只剩下他自己缓慢的呼吸声和远处建筑管道里隐约的风声。
他在想一个不可能的可能。
十五分钟后，他从管道里退了出来。
军装上沾满了灰和铁锈，脸上也是。他站起来，拍了拍膝盖，对联络官说了一句。
“我需要发一封电报到东京。加急，直发参谋本部第二部冈村部长。”
电报的内容很短。
“请咨询帝国最优秀的机械工程专家和精密仪器研究人员：目前世界范围内，是否存在可远程操控的微型侦察装置？体积约为大型昆虫尺寸，具备自主移动能力，可在狭窄管道内行进。急。鹤田。”
电报发出去后，鹤田在临时办公室里等回复。
他重新翻开笔记本，在一页空白纸上画了一个简单的示意图：通风管道的剖面，白点的位置和分布，以及间距数据。
1.8，2.3。交替。无限重复。
六条腿？八条腿？
如果是六条腿的昆虫，行进时对侧三足交替着地，留下的触点应该是三个一组。
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