福鼎楼内，华灯高挂，宴饮喧嚣，往来皆是达官显贵。
宗羡早在三日前便回到了朝堂上，眼下正在二楼一处雅间应酬，着一身石青色常服，矜贵逼人。
周围皆是朝堂上的官员。
雅间房门紧闭，有专人看守，等闲人轻易不得靠近。
“要说这盐税案，除了阁相您，还真没人办得了，在下佩服佩服！”一名官员给宗羡敬酒，使劲地拍着马屁。
宗羡如今是内阁地位最高的人，担得起一声“阁相”。
宗羡面上挂着不咸不淡的笑容，圆滑地应承着。
范思远坐在他身旁。
这时，有个大腹便便的中年官员忍不住看了他两眼，觉得眼熟，便问道：
“这位公子瞧着甚是熟悉，像是在哪见过...倒是跟往年一位探花郎有几分相似。”
范思远执杯起身，脸上客套地笑：“卫大人好眼力，在下正是当年那榜探花，范思远。如今承蒙阁相照拂，随侍左右，略做些文书杂事。”
话音一出，席间顿时响起几声低低的惊叹。
谁都记得数年前那场殿试，新科探花文采卓绝，本该平步青云，却不知为何骤然销声匿迹，再无音讯，坊间流言传了一茬又一茬。
谁也未曾料到，当年风光无限的探花郎，如今竟甘愿屈居宗府，成为一个不起眼的幕僚客卿。
范思远却半点不见窘迫，手中酒杯轻转，笑意依旧温和克制：
“仕途起落本是常事，当年年少轻狂，不懂朝堂周旋，空有才学也难立足。幸得阁相宽宏，肯容我在侧做事，有一处安身之地，已是万幸。”
他主动将一切归结于自身不足，听起来倒也合理。
身侧的宗羡抬眼扫过席间一圈各异神色，淡淡开口：“范公子才学出众，留在我身边实在屈才，只是眼下朝中琐事繁杂，暂且留他帮衬一二。”
一句话既抬了范思远的才名，又点明二人从属关系，堵死旁人继续深究的话头。
席间众人皆是人精，立刻心领神会，纷纷转了话题，重新绕回盐税一案，轮番向宗羡恭维敬酒。
方才关于范思远的插曲转瞬便翻了篇。
今晚是应国公做东，席间的官员多数都是他阵营里的人。
应国公是个精瘦的中年人，在朝堂上属于中立派，但也不算得什么清官好人。
只是朝局
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