服却洗得发白，舍不得置办件新的，瑛娘给他盛了碗姜汤后，便回身从箱笼里翻出一件青灰色棉马甲。
周虎抬起三角眼，看向她。
瑛娘有些不好意思：“天愈发冷了，大人早晚在外奔走，差服单薄，妾身便缝了件马甲御寒。料子不算上好，大人莫嫌弃。”
“瑛娘替我穿上。”
瑛娘微微红着脸，“是。”
周虎伸展双臂，垂眸看她的脸，“怎么不见你穿那件斗篷？可是不喜欢？”
瑛娘忙摇头：“不，不是！瑛娘很喜欢，只是舍不得。”
周虎道：“我升了职，月俸涨了二两，往后不必这般省着。那件斗篷本就是给你御寒的，天冷只管拿出来穿。”
又自怀中取出一根银簪，替她簪上：“瑛娘，明日搬去我府上吧。”
这是肯给她名分了。瑛娘感激不已。
周虎：“我尚在为母戴孝，不便大办，我后院无人打理，瑛娘入府做我的侧室，往后家中大小事务便交给你打理，这一锭银子算是聘礼。”
“妾身...多谢大人抬爱！”
周虎单手扶起她，郑重道：“瑛娘，我会给你最好的生活。”
...
翌日，周虎去上衙，一名差役来到他跟前：“周虎，千户大人唤你过去一趟。”
“我这就去。”
待周虎走远，两名抱臂倚在墙边的差役望着他，轻声议论起来。
“这周虎才进锦衣卫不到半年，便从小旗升到了正六品百户，看着一副闷葫芦的样子，没想到手段这么厉害。咱们熬了两三年，还困在小旗的位置动弹不得。”
另一人道：“他什么脏活累活都接，就他这股拼劲，升迁自然落到他头上。听闻他是马夫长出身，在马场里只管喂马看马，是个没品级的杂役。”
“一个在草场喂马的，竟能爬到百户的位置，此人当真不简单！”
周虎对这些议论一无所知，他来到门外时，正碰见上峰恭送一人出来。
周虎余光瞥了眼那身极具辨识度的四爪蟒纹衣袍，心头猛地一震，立时低头退了一步。
锦衣卫千户脸上挂着热络谄媚的笑，躬身相送：“阁相慢走，您要的卷宗，下官稍后便派人送到文渊阁去。”
宗羡余光随意地从周虎身上掠过，并不在意。
周虎悄悄抬头，望着男人离去的背影
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