，徐徐开口：
“首领领着八百勇士随王庭大汗南下了，也不知这一趟，能分回多少汉人奴隶来。”
他顿了一下，声音压低了些。
“咱们帐下这些奴隶，是越来越少了，昨日又死了两个。”
另一人眼里倏地亮起贪婪的光，咧嘴一笑：
“奴隶哪有嫌多的？自然是越多越好。”
“我倒盼着首领多掳些汉人女子回来，那些女人性情温顺，擅长劳作，用来打理毡帐，供我们享乐，再好不过。”
铁链声就在这时断断续续地响起来，沉闷而滞重。
几十名汉人奴隶脚踝上箍着生铁镣铐，正佝偻着腰搬运草料。
走一步便是一声低哑的金属擦响，与风声混在一处，早已成了这草谷里再寻常不过的背景音。
这些人，是五年前乞颜部南下劫掠边境掳来的大雍百姓。
那一夜火光冲天，哭喊声被马蹄踏碎，两百三十余口人被绳串着赶进草原，从此再没能回头。
五年了，整整五年光阴。
当初两百三十多条性命，熬到如今，尚且活着的只有三十余人。
他们日复一日无休止劳作，赖以果腹的只有胡人吃剩的残羹剩饭，渴了便俯身饮用溪水。
动作稍有迟缓，皮鞭便呼啸落下，剧痛逼得人蜷缩在地，却不敢发出半声哀嚎。
以前有人不甘囚禁，趁夜色向南奔逃，整整跑了一夜。
次日便被胡人骑兵追回，当着所有人的面剥去外皮，尸身悬挂木桩曝晒三日。
自那之后，再无人敢萌生逃亡的念头。
既等不到救援，又无路可逃，只剩下无望的苟活。
远处围坐在篝火旁的胡人老者对此毫不在意。
他们谈笑自若，眼里映着跳动的火光，满脑子都是大军凯旋、瓜分俘虏的美梦。
白发老者又斟了一碗酒，咂咂嘴，含糊道：
“听说南边有几个镇子富庶得很，人口也多，若是攻破了，怕不是能一趟牵回来上千奴隶。”
“上千奴隶？”
另一人嗤笑一声。
“咱们这小部落，容得下那么多？怕是连看管的人手都不够。”
“看管什么？”
白发老者哼道。
“拴上链子，饿上几天，自然就老实了。不听话的，杀几个立威，剩下的比羊还乖。”
他说这话时，目光不经意地扫过那些正在搬运草料的汉人奴隶，像在清点一群牲畜。
铁链声还在响。
一名二十四五岁的汉人奴隶身形枯瘦，正抱着
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