角门轻响，一长两短。
周平拉开门，身披斗篷的人影闪身入内。
顾凡解开斗篷系带，将刀递给周平，脚步不停，径直穿过垂门，推开东暖阁。
炭盆烧得旺，顾初坐在案几前，握着《尚书》，脊背挺得笔直。
听到门轴转动，小孩手指收紧，抬起头。
四目相对。
顾凡寒气还未散尽，带着长途奔波的疲累，下巴胡子拉茬。
顾初定定看着熟悉的脸，书卷掉在案几上。
随后起身，冲了两步，却又刹住脚，小手抓着下摆。眼眶红了一下，哽咽着：“哥……”
顾凡上前，微微弯腰，大手按住幼弟的肩膀。
“哥，我……我没给你丢脸。”
顾初吸了吸鼻子，强忍眼中的泪水，说到底还是个孩子。
“孙勇带刀进门要掀被子，兵部的主事拿话套顾青，我都顶回去了……
老皇帝派来的人，被冯公公撵走了……哥，我护住了晚晚，守住了咱们的家！”
顾凡的大手，覆上顾初的头，揉了揉小孩的发髻。
“我都听暗哨说了。”
顾凡拍了拍弟弟的肩膀，沉稳有力：“做得好，初哥儿长大了，撑住了顾家，是个顶天立地的男子汉了！”
顾初抹了把泪水，吸气道：“李老板半夜送我回村，我心里也慌，可我不能慌，更不能退。”
“坐下说话。”