几乎绝迹——此前那些拒不归顺、时常袭扰明军粮道与村落的部落，如女真兀良哈部、蒙古泰宁卫残余势力，在朱高炽的铁血清剿下，要么被击溃后分散归附，要么逃往边境之外，再也无力组织大规模劫掠；即便是曾有抵触情绪的小部落，在看到归顺部落能获得粮种、农具，还能参与互市换取生活物资后，也主动放下戒备，接受大明的管控。
大部分外夷部落都已纳入大明的管控范围——朱高炽在各部落聚居地设立了“抚夷司”，派驻官员负责登记人口、传达政令，还挑选部落中的青壮年编入“乡勇营”，协助明军巡逻边境；部落的赋税也改为缴纳粮食或皮毛，既减轻了他们的负担，也让大明能更好地统筹资源。
边境逐渐趋于稳定——以往明军需常年在辽阳、开原等地重兵布防，防备部落突袭，如今巡逻队在边境线巡视时，极少再遇到武装冲突；周边部落与大明军民的交流也日益频繁，有的部落子民会主动到明军城镇售卖渔猎所得，有的则学习耕种技术，边境线上的紧张氛围被和平共处的景象取代，为辽东后续的开发与移民创造了安全环境。
然而，平静之下，一个巨大的难题却始终困扰着朱高炽与朱雄英——辽东的人口实在太少。
据军政司统计，目前辽东境内的大明军民不足十万，加上归顺的外夷部落，总人口也不过十五万。
而辽东地域辽阔，从辽阳到开原，再到山海关外的广袤土地，若想全面开发，至少需要数十万劳动力。
更关键的是，归顺的外夷部落多以游牧、渔猎为生，即便有部分部落开始耕种，也只是浅尝辄止，缺乏系统的耕种知识与工具使用技巧，难以承担大规模开垦的任务。
许多已开垦的粮田，因人手不足，只能粗放管理；工坊、矿山因工匠短缺，迟迟无法扩大规模；甚至连边境的防御工事，都因士兵数量有限，难以做到全面布防。
“人口是辽东发展的根本，没有足够的人手，再好的粮种、再肥沃的土地，也无法发挥作用。”
这日，朱高炽与朱雄英在辽阳府衙议事，朱高炽看着手中的人口统计表，眉头紧锁，“咱们在辽东做得再多，若不能解决人口问题，辽东终究只是个空有潜力的边境，成不了大明的‘北方粮仓’与‘外防屏障’。”
朱雄英也深以为然，他补充道：“高炽，此前咱们已从辽东驻军家属中动员了部
本章未完，请点击下一页继续阅读！