猎猎作响，吹得他的发丝有些凌乱，可他的声音稳稳当当，没有一丝颤抖。夏茂山的眼眶红了。
那三百亲兵的眼眶红了。
皇帝松开扶着夏茂山的手，退后一步，目光扫过那列队的将士，扫过那林立的枪尖，扫过那猎猎的战旗。
他的声音陡然拔高，像一声惊雷，在这黎明前的城门口炸开：“将士们！”
三千禁军齐刷刷跪倒，甲叶哗啦作响。
“将士们，北狄人说，大周无人了，大周的边关可以随便踩了。你们告诉朕，是也不是？”皇帝的声音像刀锋一样锐利，像烈火一样灼人，“”
“不是！”三千人齐声怒吼，声震四野。
“北狄人说，他们十五万铁骑踏破云州，下一个就是雁门关，再下一个就是汴京，你们告诉朕，让不让？”
“不让！”
“北狄人说，他们要把大周的男儿杀光，把大周的妇人掳走，把大周的城池烧成白地，你们告诉朕，答不答应？！”
“不答应！”
三千人的怒吼汇成一道洪流，冲破了黎明前的寂静，惊起了城楼上栖息的乌鸦，扑棱棱飞向天际。
皇帝的目光转向夏茂山。
那目光里，有熊熊燃烧的火。
“夏将军！”他的声音沙哑了，却更亮了，“朕在汴京等你。等你把北狄人赶出云州，等你把大周的旗帜重新插上三城墙头，等你凯旋归来那天，朕亲自出城三十里，迎接你！”
夏茂山单膝跪地，膝盖撞在黄土上，一声闷响，他抬起头，看着这个年轻的帝王，看着这张被火光映得通红的脸，看着这双燃烧着火焰的眼睛。
他忽然想起了二十三年前。
先帝送他走的时候，也是这样看着他，也是这样对他说：“茂山，朕等你回来。”
如今，先帝不在了。
可先帝的儿子，也是这般看着他。
“臣……”夏茂山的声音坚定而决绝，却一字一字，像铁钉砸进木头，“定不负陛下所托！不破北狄，誓不还朝！”
皇帝上前一步，亲手把他扶起来。
两双手握在一起，一双年轻，一双苍老；一双光滑，一双布满老茧。可那握着的力道，是一样的重，一样的沉。
皇帝松开手，退后几步，他的目光越过夏茂山，落在不远处的易子川身上。
易子川上前一步，单膝跪地。
皇帝走过去，在他面前站定。
“皇叔。”他的声音忽然低了下来，低得只有他们两个人能听见，“朕方才那些话，是说给将士们听的。现在这句话，是说
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