古丘八最难惹，有理说不清，“这都是同行们抬举。”
再看周围，就在大街上――这是什么路数？“首长”既然见自己，不论是虚应故事的“训话”几句，还是要交心深谈，总得是在屋中，哪有在街上叙谈的？然而他不敢多问，弯腰曲背的听候吩咐。
“你既然是炉房业的会首，想必炉房不小吧。”
这话把吴献隆吓得一跳，这话什么路数？莫非这髡贼看上了他的炉房？他摸不清眼前“首长”的路数，小心的斟酌着字句道：“小的炉房不是本地最大的，不过是小的虚长几岁马齿，说得话同业们多少原意听几句，才被推为会首的……”
“即是有炉房的，你且带我去看一看。”席亚洲说，“我听说佛山的冶铸是出名的，今天过来一看，”
“是，是。”吴献隆不能推辞，只得答应了。
冶铸铜铁的炉房不同于大城市中化金铸银的炉房，只要有高屋敞轩就可以。因为铜铁铸件的尺寸一般比较大，需要大量的燃料、铜铁料和造模料，所以必有较大的空场用来操作和堆放物料。所以炉房多在过去河涌的滩涂地上，一来地价便宜二来可以就近取水。
一行人一路向南，席亚洲见这一带建筑开始稀疏起来，房屋亦不考究，沿街多有长长的竹篱墙，林铭说这些就都是炉房了。
从竹篱笆的空隙望进去，所谓炉房，其实房屋极少，只有几间而已，倒是砖瓦的――为得是防火，大片的空地上铁料、木炭和铸件堆积如山。空地中间矗立着几座大小不一的冶铁炉、化铁炉，如今都焖着火，慢悠悠的冒着烟。
席亚洲问了问生产情况，吴汉隆趁机叹了苦经：战事一起，水陆交通不通，生意自然做不成了，做好得货运不出去，用得铁料、木炭运不进来。就算想开工也不敢干。
“……炉房开不了工，匠役们也没饭吃。若不是有国民军在这里镇着，会里又每日施粥维持，这帮奸猾刁民早就起来闹事抢掠了。”
席亚洲很反感他们对工匠的态度，但是他也知道吴掌柜说得并不是假话。工匠和资本家之间的隔阂和戒心完全是赤裸裸的。
“……我们这佛山堡，倒有一半人吃这铁器饭的，这东西运不出去，即不能吃，又不能穿，大家都愁煞了。再说本地素来亦无多少存粮，勉力维持亦就一二个月而已。
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