炭，温暖如春，暗香浮动。
今天是除夕，园里处处张灯结彩，中午头却稍显冷清。因为江南的大户人家盛行除夕午间开席吃年饭，称辞年饭。是以这会儿，项氏一族男女老少都去了城内老宅，正热热闹闹吃年饭。
城外别庄里，自然人就少了。不过枕流榭里也摆上了一桌色香味俱全的辞年饭，极品女儿红烫在银壶里，温度刚刚好。
可几个从苏州仓皇逃来的丝织行会老板，却一个个愁容满面，对著满桌珍馐没有半分胃口————每逢佳节倍思亲」还在其次，主要是一想到自己成了通缉犯，从此有家不能回，下半辈子就要老鼠一样东躲西藏，谁能吃得下饭去？
这时门帘掀开，项大少带著十几个如花似玉的美婢进来了，看一眼桌上没动一筷子的菜肴，项镛便问道：「苏州人果然嘴刁，诸位吃不惯嘉兴口味的年夜饭？」
「不碍事，我让人重做了一桌苏州口味的。」几位老板站起来刚要解释，项镛却大手一挥，美婢便上前，将满桌动都没动的珍馐尽数倒进木桶撤下，又重新摆上一桌苏帮菜，松鼠桂鱼、云林鹅、蜜蟹拥剑、樱桃肉————都是最名贵的苏州菜。
美婢又给每位席前换了金制台盘，配的是象牙筷子、双螭纹金酒杯，每只足有十五六两重。给宾客洗手用的是梅花银纱锣，就连漱口的小孟都是纯金打的，唤作金滴嗉」，件件都是精工细作，奢侈逼人。
连王老板这种搬个家能堵半条观前街的主，见了这阵仗都暗暗咋舌，心说项家的豪富果然名不虚传。
项镛又亲自执玉壶给众人斟酒，众人自是受宠若惊，感激不尽。
「这是婺州运来的错认水。」酒液倾入金杯，澄明如一泓清泉，「初见者多半误作泉水，但入口温润甘软，酒香潜藏，正如君子之交。」
「早听说这酒是金华酒里的精品，产量极低，重金难求，今天终于在姐夫这尝到鲜了」徐老板陪笑道，他姐姐是项大少的侧室，也正因为这层关系，他才带著几人投奔了此处。
「我这好酒多了去，见天不重样，也够你们喝一年的。」项镛举杯敬酒。
「来，诸位，咱们这些回不去家的人，今天一起过年了！」
「哎哎，敬大少————」众人也赶忙举杯，同他共饮。
「大少怎么也回不去家了？」搁下酒杯，王老板问道。
「哎，还能为什么事儿？之前我们
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