“索雷尔先生，你对当前中法关系有何看法？
作为一个法国人，你如何看待两国之间的……紧张氛围？”
莱昂纳尔心中警铃微作。
他当然知道目前的中法关系表面上维持着友好，但在越南问题上早已暗潮汹涌。
法国持续推进在越南的殖民扩张，而中国则坚持其对越南的宗主权。
斟酌片刻，莱昂纳尔谨慎地回答：“作为一个作家，我更多关注的是文化而非政治。
但我认为，中法两国之间有着悠久的友好交往历史。
从路易十四时代开始，两国就相互欣赏、相互学习。
我相信和平与友谊才是符合两国人民根本利益的选择。”
曾纪泽一愣，这个年轻的法国作家，怎么能说出这么娴熟地说出这种华丽、空洞的外交辞令。
这没有几十年的功力，是无法这么脱口而出的。
曾纪泽轻轻摩挲着茶杯边缘，若有所思：“你说得很好，和平与友谊确实是两国人民的共同愿望。然而……”
他叹了口气：“在巴黎，有一些声音正在鼓吹战争。他们认为只有通过武力，才能解决越南问题。”
莱昂纳尔知道曾纪泽指的是法国殖民派和商业利益集团，这些人一直推动政府采取更强硬的亚洲政策。
正在大力推动免费小学教育的儒勒·费里，就是其中一个。
他保持沉默，等待对方继续。
曾纪泽的语气沉重起来：“我最不愿见到的就是中法两国兵戎相见。
维护和平，不仅需要政治和外交上的努力，也需要文化上的交流与理解。
如果法国人民能够真正了解中国，认识到在越南的殖民扩张是不公正且不明智的……
那么舆论的压力或许能够影响政府的决策……”
莱昂纳尔开始明白曾纪泽的意图了。
曾纪泽向前倾身，压低声音：“索雷尔先生，你是一位对中国有深厚好感的作家。
我希望您能够写一些文章，帮助法国人民更好地理解中国，增进两国人民之间的好感……”
他停顿了一下，补充道：“公使馆不会让您白费笔墨。”
莱昂纳尔陷入沉思。
他当然知道历史上越南发生的那场中法战争的结局，虽然“中国不败而败，法国不胜而胜”的结论有些偏颇，但那确实是19世纪中国军队罕见的对西方军队的胜利。
如果他接受曾纪泽的请求，或许能在一定程度上影响法国舆论，但真的能改变
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