碗，却不喝，只是摩挲著碗沿：「自打北王殿下在咱们大治设了这个矿务局，由我和韦局长，还有局里一帮后生仔，署理这大治一地的矿务，算算也有三年光景了。这三年，承蒙诸位配合，矿务局总算没出什么大纰漏。今天，我就想问诸位一句掏心掏肺的话。这三年，你们各家矿场的日子，过得怎么样？比起三年前，是更好了，还是不如从前了？」这个问题抛出来，厅内先是一静，随即像是炸开了锅。
「那还用说？自然是更好了！」一个胖胖的矿主率先嚷道。
「萧局长，韦局长，您是知道的，以前咱们挖了矿，得打点附近汛塘的绿营兵，县城里的伪清官吏，给他们让出股份不说。还得自己寻销路，看那些炉主、铁商的脸色，压价压得厉害！现在好了，矿务局统一收购，价格公道，现银结算！咱们只管挖矿、管好矿工就行，省心多了！」
「是啊是啊！」另一个干瘦的老矿主接著话头。
「以前这山头打架、争矿脉的事情没断过，闹出人命也是常事。自从矿务局立了规矩，划了界限，纠纷少多了，咱们也能安心开矿了。」
「最要紧的是销路稳了！」一个中年矿主补充说道。
「武汉三镇那边要的矿石木炭一年比一年多，咱们的矿根本不愁卖！这日子可是越过越红火！」「对对对！」
「全赖北王恩典，矿务局主持！」
「我等无时无刻不感念北王的大恩大德啊！」
附和声此起彼伏，个个脸上都洋溢著感激之情，言语恳切，仿佛发自肺腑地感激矿务局，感激北王。萧国达听著，脸上笑容不变，等声音渐歇，才缓缓点头：「好，好。听得出来，诸位都是明白人，日子好过了，也没忘了这好日子是谁带来的。算你们还有点良心，也不枉北王照顾你们一场，不枉矿务局这三年为你们协调、担保、开拓销路。」
随即萧国达取话锋一转：「只是啊，这感恩戴德，光在嘴上说说，是不是有点太轻巧了？」不少矿主矿东闻言脸上的笑容为之一滞，眼神开始游移。
这时，大腹便便的孙保铭立刻站了起来，满脸堆笑，拱手道：「萧局长教训的是！感恩不能只挂在嘴上！北王恩同再造，矿务局劳苦功高，我们这些受惠之人，岂能没有表示？」
他提高声音，对著厅内众人道：「诸位，我孙某提议，咱们各家各户，量力而行，凑一笔报
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