“编户军属”和丰厚条件如明灯，矿工们难以置信。有人惊呼，有人揉眼，有人掐自己大腿。
“大人…此话当真？”李老汉沙哑着嗓子站起，盯着地契。
“可有凭证？”
“这片白松岭刘家已经输给我了。”
秦猛面不改色，义正言辞地表态。让王良举着’赌债字据’与山岭地契展示：“白纸黑字，写得清楚，当事人画押，官印扣下，童叟无欺！”
李老汉看着红印，背脊挺直些，眼神闪了几下，纳头便拜，“扑通”跪倒：“小老儿李有田，做矿工三十年，愿追随大人，肝脑涂地！”
老人的声音决绝中，带着哽咽。
“好，李老丈。”秦猛眼中有赞赏，“你行事稳重，从今日起当矿工头，协助军士管此地矿务。”
“谢大人再造之恩！”
李有田激动得发抖，眼泪直流。
榜样的力量是无穷的，有人带头，就有人跟随。
李老汉一跪，他身边壮硕矿工张大胆也跪倒。
“大人，俺也跟着大人干。”
“好，你身强力壮，转正规边军，组建矿场自卫队。”
“谢大人器重。”张大胆喜不自禁，连忙拜倒叩谢。
接着，数十多个矿工纷纷磕头，愿追随秦猛。
那些被强征来的佃户要求回家，也被秦猛应允。声称帮忙搬运矿石，发放路费，吃饱再走。
令这些佃户们磕头谢秦老爷仁慈。
马六等人见矿工们倒戈，面如死灰。
“大人您看！这是上好的赤铁矿。”李有田从竹篓里捧出一块红褐色矿石，凑近秦猛的马。
他指着矿场堆积如山的铁矿石，如同献宝般：“赤铁矿含铁量足，能打造好多兵器盔甲！”
“甚好，有劳老丈帮衬。”秦猛看着红褐色的矿石堆和精神焕发的矿工，在马上露出真挚笑容。
“来人，装一批矿石运回堡。”
火光映在秦猛脸上，驱散夜寒与阴霾，预示着坚定的开始。
李有田立刻组织众人，矿工们干劲十足，将矿石搬上独轮车和拖车，脸上满是激动与憧憬。
“庞仁。”秦猛点将，“你率十二戍卒看管矿场，严守出入口。等天明后续人手来，再定规矩。”
“遵命！”庞仁抱拳领命。
队伍很快集结，秦猛带亲卫押着马六一伙在前，乡勇与矿工押数十车矿石紧随，王善率戍卒断后。
每辆车插着火把，火龙绵延至山下，满载而归。
……
夜色笼罩下的南河堡寨，却并不沉寂。
堡寨外新开辟的聚居区灯火闪烁，人声
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