苏州城内，正上演着一幕冰火两重天的奇异景象。
城南的官府粮仓前，人头攒动，却秩序井然。
百姓们排着长长的队伍，脸上带着几分忐忑与希冀，最终用远低于黑市价的价格，从身穿青布制服的府衙人员手中，买到了那份限量供应却足以吊住性命的口粮。
拿到粮食的那一刻，无数人激动得热泪盈眶，对着府衙的方向连连作揖。
“沈大人真是青天在世！有这粮，咱们心里就踏实了！”
“限量也好，起码人人有份，不像那些奸商，恨不得把咱们的骨头渣子都给吞了！”
而在城北的各大黑市与阴暗的巷弄里，气氛却截然相反。
沈棠派出的心腹，正与各路身份不明的商人进行着一场看不见硝烟的疯狂竞价。
“这批青盐，我全要了！价格你开！”
“江南运来的棉布？有多少收多少！不问价！”
铜钱如流水般被倾泻出去，换来的是一车车被迅速运往秘密仓库的盐与棉布。
整个苏州的物价，在这两股截然相反的力量拉扯下，呈现出一种诡异的扭曲：粮价被死死按住，稳如泰山；而盐与棉布的价格，却如同脱缰的野马，一日三涨，节节攀升。
府衙之内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
张衡手持一份最新的账目，在那巨大的沙盘前焦急地来回踱步，他那张总是冷静自持的脸上，此刻写满了无法掩饰的忧虑。
“师兄！不能再买了！”他猛地停下脚步，将手中的账册重重拍在桌上，“我们的资金消耗太快了！前后不到一日，查抄逆产所得的现银，已经花出去了三成！清河崔氏的人也在市场上疯狂抢购，盐价一日三涨，如今已是有价无市！我们这是在用自己的血，去填一个无底洞啊！”
堂下，陆游之等一众新晋官员也个个面露愁容。
他们想不通，为何在粮食危机迫在眉睫的关头，沈大人要将这救命的钱，投入到盐布这个看似无关紧要的战场上。
沈棠没有回答。
他只是平静地看着焦虑的众人，随即缓缓站起身。
“都随我来。”
他带着满腹疑虑的众人，穿过回廊，来到了石大锤的工坊。
这里早已被改造成一个戒备森严的重地，上百名技艺精湛的工匠正在灯火下连夜赶工。
空气中弥漫着油墨的特殊气味，一台由桃源县运来的、结构精巧的简易印刷机，正在“咔嚓咔嚓”的声响中
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