去歇着吧，这里不用人伺候。”
“可是陛下……”流云还想再劝。
“去吧。”谢凤卿语气平静，却带着不容置疑的意味。
流云咬了咬下唇，终究不敢违逆，行了一礼，默默退了出去，轻轻带上了暖阁的门。她知道，陛下此刻需要的是独处，是安静，是无人打扰的思考。
暖阁内，重归寂静。只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，以及她自己略显急促的呼吸声。窗外，夜色如墨，无星无月，只有远处宫墙上巡夜侍卫灯笼的微光，在沉沉的黑暗中，如同鬼火般摇曳。
真的……能扛过去吗？一个微弱的、近乎动摇的声音，在她心底最深处响起。北疆的鞑靼铁骑，江南的白莲教匪，东南的红毛夷与倭寇，朝中盘根错节的利益集团，宫中尚未清洗干净的暗桩，还有那个藏在最深处、如同毒蛇般窥伺的“烛龙”……内忧外患，千头万绪，如同无数道绞索，套在这个庞大而虚弱的帝国脖颈上，也套在她这个年轻女帝的脖颈上。她才登基不过数月，便要承受如此重压。先帝留下的，是一个看似庞大、实则内部早已被蛀空的烂摊子。她真的有能力，在四面楚歌中，力挽狂澜，廓清玉宇吗？
恐惧。是的，她承认，她害怕。害怕自己力不从心，害怕辜负了先帝的托付，害怕这万里江山最终断送在自己手中，害怕成为史书上又一个“牝鸡司晨”、导致亡国的罪人。这份恐惧，在夜深人静、独自一人时，尤其清晰，如同跗骨之蛆，啃噬着她的信心。
孤独。身处九重宫阙之巅，手握生杀予夺大权，却无人能真正分担这份重压。徐阶、高拱、张居正，是臣子，各有立场盘算；萧御忠诚可靠，智勇双全，是她此刻最坚实的依靠，但他终究是外臣，是亲王，有些帝王内心最深处的脆弱与彷徨，她无法、也不能向他全然倾诉。这无上权柄带来的，是绝对的孤独，是必须独自吞咽所有苦果的宿命。
还有一丝……近乎荒诞的坚定。当所有负面的情绪汹涌到极致，当疲惫与恐惧几乎要将她压垮时，骨子里那份属于“谢凤卿”的倔强与骄傲，反而如同被磨砺的刀锋，愈发冰冷锐利。这条路是她自己选的，从她决定以女子之身争夺那个位置，从她在先帝灵前接过那方沉重的玉玺开始，便没有了回头的余地。退缩？示弱？将江山社稷、黎民苍生，拱手让给那些魑魅魍魉，让给那些
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