墨，在纸上写下两行小楷：
“凡能驳倒一字者，赏银十两；能立论自成一家者，荐入中枢参议。——昭宁亲批。”
李长风倒吸一口凉气：“这……这不是资敌么？”
“不是资敌。”她淡淡道，“是种因。”
百份《正道书》带着皇室批语流向四方，如同投入湖心的石子，涟漪层层荡开。
起初士林哗然，讥讽朝廷心虚求辩；继而有人真动了心思，逐字推敲，欲搏那一纸荐书；再后来，竟有寒门学子连夜撰文反驳，称“疏渠之意虽巧，然礼崩乐坏更需典制重建”，洋洋万言，震动一方。
而最远的一份，被送往北境流民营。
韩九娘接到文书那日，正带着妇孺抢修京南洼地最后一段排水渠。
泥浆塌了三次，人力耗尽，仍难固基。
她盯着手中薄纸，忽然想起什么，匆匆赶回营帐，在一只旧匣底翻出一小包残灰——那是谢梦菜离京前留给她的“识心灰”，说是能安神定土，当时只当是贵人赠礼，未曾在意。
她抱着试一试的心思，命人将灰烬混入泥浆。
奇迹发生了。
原本松软如沙的堤基，竟在灰泥浇筑后迅速凝结，坚逾夯土。
更令人惊异的是，春雨过后，那渠岸之上，竟自发钻出一片片赤红细草，茎秆坚韧，根系盘错如网，牢牢锁住泥土。
农人奔走相告，唤其“公主草”，说是有灵性的瑞草，护田佑民。
此刻，千里之外的沈知白尚不知此事。
他只知自己已被那百两赏银与中枢荐位激起了傲骨，燃起了怒火。
他闭门谢客，焚膏继晷，逐条批注，誓要以文章为剑，斩破这场“虚假的神话”。
可当他终于完成万言驳论，准备亲赴南郊察访民情、取证立论时——
马车行至城外十里坡，忽见道旁田垄整饬如画，一条新渠蜿蜒而过。
渠畔，大片红穗随风起伏，像燃烧的火线，一直延伸到山脚。
一位老农蹲在渠边，捧起一抔湿土，对着阳光细细端详，嘴里喃喃念着什么。
沈知白掀帘望去，心头莫名一震。
他听不清老人说了什么。
但他看见，老人嘴唇开合，清晰地吐出那九个字。
沈知白的马车停在十里坡外，车轮陷进雨后微泥的土道里，像被大地轻轻咬住。
他掀帘而出，风裹着湿草气扑面而来。眼前景象却让他脚步一滞——
那一片曾被洪水反复啃噬、荒芜十载的
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