—不是害怕外星人或者超级反派，而是害怕身边那些拿着清单、目光锐利的“自己人”。
菲尔·科尔森和他的小队（包括斯凯）由于之前的秘密任务，暂时未被纳入首批自查范围。他们隔着玻璃，看着外面走廊里来来往往的突击队员和面色苍白的同僚，心情沉重。
“这不对劲，长官。”斯凯低声说，“这不像是在找漏洞，更像是在……制造恐慌。”
科尔森面色凝重地点点头。他利用有限的权限，悄悄调取了朗姆洛团队的部分活动日志，发现他们的审查重点，似乎有意无意地偏向于那些曾经对“灯塔计划”或“幽灵协议”提出过质疑，或者与皮尔斯派系关系不那么密切的人员和部门。
他将这个发现，连同之前发现的数据泄露痕迹，整理成一份绝密报告，通过只有他和弗瑞知道的物理传递渠道（一个藏在三曲翼总部某个废弃通风管道里的磁性胶囊），送到了弗瑞手上。
弗瑞看着科尔森的报告，独眼中的寒意几乎能冻结空气。皮尔斯……朗姆洛……他们到底想干什么？借着自查的名义清除异己？还是……有更深的图谋？
他感觉自己仿佛站在一个巨大的、正在缓慢倾斜的棋盘上，对手不仅藏在对面，似乎也潜伏在自己身边。而他自己，能动的棋子却越来越少。
就在神盾局内部这场“自愿”的闹剧愈演愈烈之时，外界，第一个因为神盾局“功能嗜睡”而真正爆发的“小火苗”，终于窜起了火苗。
中东某个产油小国，一个曾被神盾局重点关注并施加压力的、拥有煽动性超能力的军阀头目，发现针对他的监控和压力莫名其妙地消失了。于是，他放心大胆地发动了酝酿已久的政变，并成功地……控制了该国主要的能源设施。
消息传出，全球油价应声波动。世界安全理事会这才从橡皮鸭的欢乐余波中惊醒，慌乱地质询神盾局为何没有提前预警。
弗瑞看着理事会的质询函，又看了看桌上那份科尔森送来的、关于内部审查方向可疑的报告，再捏了捏手边那只亮黄色的橡皮鸭。
“吱——”
他独眼中闪过一丝冰冷的、近乎绝望的嘲讽。
“看吧，”他对着空无一人的办公室，轻声说道，“这就是‘安全’的代价。”