站着一名近卫军侍从，手捧一个覆盖着天鹅绒的托盘。
“陈维顾问阁下，霍桑女士，”老管家微微欠身，姿态优雅无可挑剔，“恕我冒昧清晨来访。我奉长公主殿下艾德琳·维德拉之命，特来呈递请柬。”
他示意，侍从上前，揭开天鹅绒，露出下面一张厚实如卡纸、边缘烫着复杂金纹的请柬。请柬散发着淡淡的、清冽如雪松的香气。
老管家双手捧起请柬，递向陈维。“长公主殿下将于今晚，于白枫宫举办一场小型的私人晚宴。殿下听闻顾问阁下莅临王都，并对回响领域的诸多现象有独到见解，深感兴趣。殿下诚挚邀请阁下与您的同伴霍桑女士光临，共进晚餐，以期进行一些……轻松的交流。”
私人晚宴？长公主？陈维接过请柬。入手沉重，质感非凡。打开，里面是优雅的手写花体字，措辞客气周到，落款是清晰的“艾德琳·维德拉”，旁边盖着一个小小的、带有剑齿兰纹样的火漆印。
时间就在今晚七点。几乎是他们计划开始地下探索的同时。
“长公主殿下对回响研究一向抱有浓厚的学术兴趣，尤其关注那些可能影响王国稳定与民众福祉的‘特殊现象’。”老管家仿佛看出了陈维的沉吟，温和地补充道，话语却别有深意，“殿下认为，许多问题或许可以在坦诚的私人交流中找到更妥善的理解方式，而非仅仅依赖冰冷的协议或研究草案。”
这话，几乎是在直接点出科学院那份技术协定草案了。王室不仅知道他们的到来，还密切关注着他们与科学院的互动，甚至……可能持有不同态度。
“感谢长公主殿下的盛情邀请，”陈维合上请柬，神色平静，“能与殿下交流，是我们的荣幸。只是我们初抵王都，诸事繁杂，且今晚已有……”
“殿下理解顾问阁下事务繁忙，”老管家微笑着打断，语气却不容拒绝，“晚宴规模极小，仅殿下、两位殿下信任的学者，以及阁下与霍桑女士。不会耽误阁下太多时间。白枫宫虽在宫中，但环境清幽，殿下亦吩咐，绝不会有人打扰诸位的‘其他安排’。”他特意在“其他安排”上微微停顿，灰蓝色的眼睛看了陈维一眼。
陈维心中凛然。这话几乎是在暗示，王室知道他们可能在晚间有行动，并且表示不会干涉，甚至可能提供某种程度的便利或默许？这是示好，还是另一种形式的掌控？
艾琳站在陈维身侧，镜
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