大楚开元五年，春荒。
青黄不接。
临安城的柳树皮都被啃光了，护城河里的鱼苗都被捞绝了。
这座曾经繁华似锦的都城，现在空气里飘荡着一股“观音土”的土腥味。那是百姓们用来充饥的最后手段，吃下去坠着肚子，不消化，却能骗一骗那火烧火燎的胃。
城南，黑市。
这里是唯一还有点人气的地方。
因为这里有“北凉粮票”。
那是江鼎发行的一种特殊票据，印着复杂的防伪花纹。一张票，可以在下个月去淮河边，兑换一石大米。
虽然是“期货”，虽然要等，但这在这个绝望的春天，这就是活命的经书。
“换！我换！”
一个穿著破烂长衫的前朝举人，手里捧着自家祖传的《兰亭序》摹本，眼珠子通红。
“这张画，换两张票！就两张！”
黑市的贩子撇了撇嘴。
“老先生，字画现在不值钱。除非是大凉皇帝喜欢的孤本，否则……顶多换半张。”
“半张也行！半张也行啊！”
举人把画塞过去，抢过那半张印着麦穗图案的纸片，小心翼翼地揣进贴身衣兜里，生怕被风吹走了。
有了这半张票，他那快饿死的老娘，就有指望了。
……
丞相府。
曾剃头看着桌案上缴获收来的几张“北凉粮票”，脸色铁青。
“妖术！这是妖术！”
他猛地一拍桌子，震得茶杯乱颤。
“江鼎那个奸贼！连一粒米都没运过来，就凭这几张破纸，就换走了我们大楚的金银、字画、还有地契！”
“丞相，怎么办？”
户部侍郎跪在地上，饿得面黄肌瘦。
“现在满城的百姓都认这个。他们说……他们说大楚的宝钞是擦屁股纸，北凉的粮票才是阎王爷发的免死牌。”
“岂有此理！”
曾剃头站起身，那身宽大的官袍在他身上晃荡，显得他越发消瘦。
“这是卖国！这是在喝大楚的血！”
“传令！”
曾剃头的眼神变得狂热而执拗。
“调集团练兵，包围黑市！”
“把所有的粮票都给我收缴上来！”
“老夫要当着全城百姓的面，把这些‘卖国契约’……统统烧了！”
“让他们知道，大楚的骨气，不值这几斤米！”
“丞相！不可啊！”侍郎大惊失色，“那是百姓的命根子啊！要是烧了，会激起民变的！”
“民变？”
曾剃头拔出尚方宝剑，剑锋指着门外。
“谁敢变，我就杀谁。”
“为了大义，死几个人……算什么？”
……
午
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