在田间劳作的间隙，迫在眉睫的要事也随之而来——府试即将拉开帷幕。
前年杨小宝如今仅为半童生身份；待这届府试顺利通过，方能正式取得童生资格。做了童生，便有资格参与秋闱考试即院士。
院试后次年，恰逢乡试开考
汤楚楚没指望宝儿能一下子考完全部考试——到底年岁不大，即便等下回再乡试，他也不过十五六岁，不着急。
“文轩这孩子聪明，若非开蒙晚，早成秀才啦。”余先生抚着胡须，慢悠悠地道，“此次府试东杨学堂会安排八九个娃儿参与县试，但愿他们皆如像文轩一般，一次就过。”
汤楚楚心里清楚，村中有数个机灵娃儿——杨树根堂弟杨树杆、刘大婶家的小鱼儿，蓝寡妇二儿子余二书……这些娃娃基本是全部同班学子排名前三的存在，因此余先生方破例让这几个小子都过去尝试。
东杨学堂是由四方商贾集资兴办的，连娃儿们应考的花销皆由学堂包了。能得余先生首肯去科考，这群娃儿们个个欢喜得不行。
全部二月期间，东杨学堂里皆弥漫着浓郁而热烈的学习气息。
中旬时，县试拉开了帷幕。东杨学堂总有九个娃儿，踏上了科举这条漫漫长路上的首个重要关卡。余先生不放心，亲自护送这些孩子前往考场。
过了几日，放榜了。让人惊喜的是，这九个娃儿当中，竟有六个成功上榜。这样的上榜率，可以说是相当高了。
余先生爽朗地笑道："落榜学子不必灰心，来年再战便是；上榜的亦不能自满，仍需静心深造。你们的学问底子尚浅，这十日之后，府试启动时便无需参加了，待到真正学有所成之时，自会安排大家去考。"
待丙班的学子退下后，轮乙班的学子进场了。这些学子皆为之前县试上过榜的，却过不了府试，杨小宝便是其中一员。
且县试在五南县考，而府试却需前往府州应试。
汤楚楚在抚州购置的宅子总算有了用武之地——十三人参与府试的学子，全都住到这宅子中。
有余先生亲自领队前往，汤楚楚便未同行。
她本想余村中寻找一处适合养殖鳌虾的池塘，可转悠了好几圈，也未能寻到。
关键是镇上人口越发密集，许多地方皆让宅子田地给切割为零碎的空地，实在难以改造成水塘。
无奈之下，她只好把搜寻的范围扩大到邻近的村庄。
刘坡屯隶属东沟镇离得也近，那里许多荒地如今也陆续
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