盖起了新房，汤楚楚只得把视线转向更偏远点的马鞍村和汤洼村。
然而此俩村落，她心底都不怎么中意。
思来想去，最终只好把目标定在了更远一点的张家坡。
这事，汤楚楚准备交由苗小海负责。两年时间，苗小海成长非常迅速，活脱脱严掌柜的翻版，人情世故滴水不漏。
原本她想安排苗小海做账房先生的，可后来发现，他真正的天赋在别的地方。既如此，不如给他学做管事。
听汤楚楚要他独自到张家坡处理一桩买卖，苗小海有点诧异："大婶不担心我做不好吗？"
"有啥好怕的？"汤楚楚和颜悦色地笑着说道，"即便办不好，大不了再派人去帮你，但这种小事，大婶打心底里相信你可以做好。此月你先到张家坡寻摸个空地挖塘，起码得开出五六十亩的规模。就雇佣本地村民做事，既然不用包吃住，工钱这块可适当给多点......"
苗小海连连点头，将这些关键点一一记录在本子上。
他把眼下肥皂厂的活计移交给别的伙计后，便快马加鞭地赶往张家坡，着手筹备鳌虾养殖事宜。
当她全身心投入新作物育种工作时，汤大柱正为棉推事宜四处奔走。
新的一年，目标是将棉花种植推广至景隆国全境——所幸去岁棉花收获颇丰，汤大柱就未雨绸缪，组织人手走村串户收购优质棉种，积攒下的数万斤的棉种足以支撑全部景隆国范围的播种需求。这些收购资金全部由朝廷专项拨付。
他将精心封存一冬的棉种呈交抚州程知府，由程大人统筹分配，自己则随程知府一道指导农户育苗移植间苗打顶，悉心保障秧苗成活率……
这般忙碌，直至三月春深，满目芳菲。
府试放榜，结果不出所料——杨小宝不仅考中童生，更拔得府试头筹。
自抚州归乡时，他刚进村口便被乡亲团团围住。
“我早说过，宝儿这娃儿机灵！果不其然，真带了童生功名回家！”
"榜首啊，了不得！咱东沟镇的脸面都让你挣足了！"
"听闻秋季就可以参加院试了，宝儿你可得铆足劲儿，加油赶上你羽舅当年的风光......"
此番考取童生的共四位少年，十二到十八，宝儿最小。但那三位皆非东沟镇人士，唯独杨小宝是本乡本土的娃娃，众人的视线自是齐刷刷落在他这里。
他下巴微扬，胸脯挺得老高，迈着轻快的步子朝家走去。
"咱家十二岁童生娃回
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