中央集权的有效实施，防止地方势力坐大以及官员贪腐渎职，汉武帝大力加强了监察制度的建设，构建了一套从中央到地方的严密监察网络。
元狩五年（前118年），汉武帝在丞相府内增设了司直一职。司直的职责是协助丞相检举、纠察朝中百官的不法行为。这一职位的设置，既强化了对中央官员的监督，也在一定程度上分割了御史大夫的监察权，使监察体系内部也形成了一定的制衡。
元封五年（前106年），汉武帝依据《禹贡》《职方》等古籍中对天下九州的划分，将全国划分为十三州部，每州设一名刺史。刺史的俸禄仅为六百石，远低于其所监察的二千石郡守，但他们代表中央，拥有“六条问事”的权力。
“六条问事”是专门为刺史制定的监察法规，内容主要针对地方豪强恶霸、郡守等地方官的贪腐、不奉诏书、滥用职权、选官不公等行为。这一制度的建立，使得中央对地方的控制大大加强，有效遏制了地方势力的膨胀。
征和四年（前89年），为了加强对京城及周边地区的控制，汉武帝设立了司隶校尉。司隶校尉负责监督朝中百官以及京畿七郡的官员和豪强，其权力极大，甚至可以监察皇太子、三公等高级官员。
此外，在汉武帝在位后期，还设有非常设的监察官员——绣衣直指（又称绣衣使者）。他们由皇帝直接派遣，身穿绣衣，手持符节，代表皇帝处理各地的重大案件，特别是涉及盗贼、谋反等严重犯罪行为。绣衣直指拥有生杀予夺的大权，行事雷厉风行，是皇帝意志在地方的直接延伸。
通过这一系列举措，汉武帝建立了一套多层次、全方位的监察体系，确保了皇权能够有效地渗透到中央和地方的各个角落。
外戚，作为皇帝的姻亲，在汉代政治中一直扮演着重要角色。汉武帝时期，对外戚的政策经历了一个复杂的演变过程，既利用又防范，最终却为外戚专权埋下了伏笔。
汉景帝时期，虽已开创以姻亲封外戚为侯的先例（如王信），但当时外戚势力尚弱，未能进入权力核心。
汉武帝即位初期，由于其母王太后的影响，作为帝舅的田蚡、田胜均被封侯。其中，武安侯田蚡权势最重，他先任太尉，后升任丞相，“以肺腑为相”，权倾朝野。史载他“入奏事，语移日，所言皆听；荐人或起家至二千石，权移主上”，可见其
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