以黄霸为例，他出任颍川太守八年，始终坚守岗位，推行教化与农桑，使颍川郡成为当时全国治理最好的郡县之一。按照常规，黄霸政绩如此突出，本应被调入中央升任更高职务，但宣帝为了让他继续治理颍川，并未将其调动，而是给予他“赐爵关内侯，黄金百斤，秩中二千石”的奖励——这一待遇不仅让黄霸的经济收益与政治地位大幅提升，更让他感受到了宣帝对其治理成果的认可，从而更加用心地履职。
这种“以奖励代升迁”的模式，既保证了地方治理的连续性，又保障了优秀官员的利益，形成了“官员安心久任、百姓受益稳定”的良性循环。在这种制度下，官员们不再急于追求职位的升迁，而是将更多精力投入到辖区的治理中，逐渐培育出一大批“执法公平、恩威并施”的循吏（即良吏）。
这些循吏深入基层，了解百姓需求：他们有的劝课农桑，帮助百姓发展生产；有的兴修水利，解决农田灌溉问题；有的简化刑罚，推行教化，化解民间矛盾。他们的治理“合人心”，不仅让百姓“所居民富”，更让百姓在他们离任后仍“被恩”，深受百姓爱戴。
宣帝一系列吏治整顿措施的推行，彻底扭转了西汉中期以来官场的混乱局面，形成了“吏治清明、良吏辈出”的盛况。《汉书》中记载：“是故汉世良吏，于是为盛，称中兴焉”，这正是对宣帝吏治成效的高度评价。
在清明吏治的推动下，西汉社会呈现出全面复苏与发展的态势：
经济方面：由于地方官积极劝课农桑、轻徭薄赋，全国农业生产迅速恢复，粮食产量大幅提升，百姓生活逐渐富足，国库也随之充实。
社会方面：良吏们推行教化、简化刑罚，化解了大量民间矛盾，社会治安明显改善，百姓安居乐业，社会秩序稳定。
政治方面：中枢权力结构清晰，地方治理高效，官员廉洁奉公，皇权权威得到极大巩固，西汉政权重新焕发生机。
正是凭借这一系列成效，宣帝时期被后世称为“孝宣中兴”，成为西汉历史上继“文景之治”后的又一个盛世。而这一盛世的根基，正是宣帝从民间体验出发，通过整顿吏治、培育良吏所奠定的——他用实际行动证明，“吏廉平则治道兴”，吏治的清明，永远是国家长治久安的核心保障。