太后，凡有诏令，皆由太后定夺，百官奏事，亦先禀太后，刘祜虽居帝位，却暂无亲政之权，始终保持着低调隐忍的姿态，这份姿态，既是初登帝位的谨慎，也是受制于人的无奈。
为了培养这位少年帝王，使其日后能担起治国安邦的重任，邓太后煞费苦心，遍寻天下名儒，最终选定邓弘为帝师。邓弘为邓氏宗族子弟，素有贤名，学识渊博，品行端方，在儒林之中声望甚高，“诸儒多归附”，是当时公认的饱学之士。邓太后下旨，令邓弘入居宫禁之中，为刘祜讲授经史典籍，从《尚书》《论语》的义理，到历代帝王的治国之道，邓弘皆悉心教导，循循善诱。刘祜亦尊师重道，对邓弘礼遇有加，潜心受教，在数年的学习之中，其经史素养愈发深厚，对治国之理也有了更多的认知，只是这份学识与认知，却因邓太后的专权，迟迟无法付诸于朝政实践。
永初元年，公元一零七年，刘祜年方十四，按汉室旧制，帝王十四岁已近弱冠，可开始亲理朝政，朝堂之中，也有不少朝臣认为皇帝已长，应归政于帝。然邓太后自临朝称制以来，久掌权柄，不愿轻易将朝政交予尚显稚嫩的刘祜，依旧独揽大权，临朝听政，朝野上下皆称其为“邓太皇”，这份称呼，既显尊崇，也暗藏着对其专权的默认。郎中杜根，为人刚正不阿，心怀社稷，见皇帝年长而不得亲政，邓太后久掌大权而不归政，心中忧虑，遂不顾个人安危，上书邓太后，直言进谏，称皇帝已至弱冠之龄，天资聪慧，深谙经史，足以亲理朝政，恳请邓太后归政于汉安帝，以顺天意，合民心。
杜根的直言进谏，触怒了独揽权柄的邓太后。邓太后见疏之后，勃然大怒，认为杜根本为微末之臣，竟敢妄议朝政，挑战自己的权威，更是离间自己与皇帝的关系，遂下令将杜根逮捕入狱，处以杖杀之刑，行刑之后，将其尸体抛于洛阳城外，以示惩戒，震慑朝中欲进谏归政的大臣。所幸杜根命大，杖刑之下虽气息奄奄，却未伤及要害，他心知邓太后必不容己，遂佯装身死，一动不动，待守尸之人离去后，便艰难爬行，逃往宜城山中，隐姓埋名，以做酒保为生，躲过了邓太后的追杀。这一隐，便是十五年，直至日后刘祜亲政，才将其召回朝中，官复原职，杜根的忠直，也成为东汉朝堂上一段令人唏嘘的往事。
永初元年，朝
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