无论何时，行冠礼后的刘祜，在礼法与名义上，都已具备了亲政的资格，只是邓太后依旧把持着朝政，迟迟不肯归政，这场象征着成年的冠礼，也终究只是一场形式上的仪式，未能改变刘祜受制于人的现状。
元初元年，公元一一四年，汉安帝刘祜已年近二十，虽依旧未能亲政，却已开始执掌后宫之事。这一年，南阳阎氏之女阎姬被选入宫中，阎姬貌美倾城，聪慧善辩，又深谙后宫处世之道，入宫之后，很快便得到了刘祜的盛宠，不久便被册封为贵人。彼时的刘祜，在朝堂之上郁郁不得志，受制于邓太后，心中满是压抑，而阎姬的出现，如一抹亮色，慰藉了他孤寂的心境，故而对其宠爱日甚，后宫之中无人能及。元初二年，公元一一五年，刘祜对阎姬的宠爱愈发深厚，遂下旨将其册立为皇后，阎氏一族也因阎姬的封后，开始步入东汉的朝堂，成为一股新兴的外戚势力。然阎姬虽貌美，却生性善妒，心胸狭隘，独占帝宠，容不得后宫其他女子分宠，成为皇后之后，这份妒忌之心更是变本加厉。后宫之中，有一宫人李氏，偶然被刘祜临幸，竟幸运怀上龙裔，后诞下皇子，名保，即刘祜的长子。李氏诞下皇长子，本是后宫之喜，却让阎姬心生忌恨，她无法容忍李氏生下皇子，威胁自己的后位与子嗣的未来，遂暗中设计，以鸩酒毒杀了李氏，彼时刘保尚在襁褓，便失去了生母。刘祜得知李氏之死，心中虽有悲戚，却因对阎姬的盛宠，竟未深究此事，李氏之死便不了了之，而阎姬的专房之宠，也因这场毒杀，愈发稳固，后宫之中，无人再敢与她相争。
自刘祜登基以来，邓太后便临朝称制，总揽朝政，从永初元年至元初年间，十余年间，始终不肯主动归政于成年的汉安帝。邓太后的专权，让刘祜的帝王生涯充满了压抑与无奈，他虽居于九五之尊的帝位，却始终无法掌控自己的命运，更无法执掌大汉的权柄，面对威严的邓太后，他甚至不敢正视其目光，每次朝见，皆敛衽俯首，小心翼翼，形同傀儡，空拥帝王之号，却无帝王之实。日复一日的压抑与无奈，渐渐在刘祜心中积攒成烦闷与怨怼，他无处宣泄，只得将心中的愤懑与不满，悬书于宫廷的隐秘之处，以文字抒发自己身为帝王却受制于人的苦楚，这份苦楚，无人能懂，也无人敢提，成为刘祜心中一道难以磨
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