，张举甚至自称天子，公开与东汉朝廷分庭抗礼，北方边境危在旦夕。
四方边境战乱不休，东汉的统治集团内部也并非铁板一块，而是暗流涌动、危机四伏。冀州刺史王芬联合南阳许攸、沛国周旌等地方豪强，暗中谋划废黜汉灵帝，拥立合肥侯为帝，试图发动宫廷政变；凉州名士阎忠也曾劝说战功赫赫的皇甫嵩，趁手握重兵、天下敬仰之际，脱离汉室自立为王，成就一番霸业。这些图谋颠覆朝政的事件，虽最终因计划泄露、当事人犹豫不决等原因无果而终，但足以证明，东汉王朝的统治根基已经摇摇欲坠，君臣离心、诸侯异心，早已不复往日稳固。
接连不断的叛乱、此起彼伏的烽火，终于让整日沉溺在西园享乐、醉生梦死的汉灵帝刘宏，从奢靡的生活中惊醒过来。他再也无法安心饮酒作乐、把玩奇珍异宝，不得不开始正视王朝面临的灭顶之灾，试图以帝王之威震慑天下。
中平五年（公元188年）十月，刘宏在雒阳平乐观举行了一场规模盛大的阅兵仪式。他身披铠甲、骑马持剑，亲自检阅各路大军，还自称“无上将军”，在三军面前耀武扬威，希望以此彰显朝廷的军事实力，震慑各地的叛军与心怀异心的臣子，挽回日渐衰落的皇权。
然而，这场盛大的阅兵，不过是东汉王朝最后的回光返照。
中平六年（公元189年）二月，名将皇甫嵩率军在陈仓大败凉州叛军首领王国等人，西北战局终于迎来转机；同年三月，幽州牧刘虞用计安抚乌桓部落，率军平定张纯叛乱，斩杀张纯，幽州之乱得以平息。四方叛乱看似逐渐平息，王朝似乎有了喘息之机，可汉灵帝刘宏的身体却早已被常年的享乐掏空，再也支撑不住。
中平六年四月丙辰日（公元189年5月13日），汉灵帝刘宏在南宫嘉德殿驾崩，年仅三十三岁。史料记载，刘宏十二岁继位，在位二十一年，驾崩时实为三十三岁，《后汉书》误作三十四岁。刘宏死后，朝廷为其上谥号为孝灵皇帝，“灵”字之意，暗含对其在位期间昏庸无道、祸乱朝纲的批判。
刘宏驾崩后，其长子刘辩继位，即汉少帝。刘辩年幼，朝政大权落入何太后与大将军何进手中，东汉朝堂自此陷入宦官与外戚的激烈争斗之中，为后来的董卓入京、天下大乱埋下了致命伏笔。
中平六年六月辛酉日（公元189年7月17
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