令。中华民国二年十二月十七日。”
念完了，会议室里鸦雀无声。
沈砚之盯着那张盖着大总统印的命令，忽然什么都明白了。什么裁军，什么保留编制，都是幌子。袁世凯要的，是把他调离部队，明升暗降，夺了他的兵权。
“沈参议，”梁士诒将命令递过来，“恭喜高升啊。”
沈砚之没接。他缓缓戴上军帽，理了理衣领，这才双手接过命令。纸很轻，墨迹未干，猩红的印鉴像血。
“卑职，领命。”
三个字，说得平静无波。
梁士诒笑了，拍拍他肩膀：“这就对了。陆军部参议，位高权重，正好一展沈将军的抱负。至于部队那边，你放心，赵参谋长是老行伍，带兵有方，不会亏待了弟兄们。”
不会亏待？沈砚之心里冷笑。赵永成是他从山海关带出来的老人，忠心耿耿。可如今这道命令一下，赵永成就是坐在了火炉上——不听令，是抗命；听令，就是背叛。
好一招釜底抽薪。
“若无他事，卑职告退。”沈砚之敬礼，转身就走。
“沈参议留步。”梁士诒又叫住他，“既来了陆军部，就在部里熟悉熟悉。你的办公室在二楼东头，已经收拾好了。陈次长，你带沈参议过去看看。”
陈宦应了声，引着沈砚之出门。走廊里，两人并肩走着，谁也没说话。到了办公室门口，陈宦推开门——一间朝北的屋子，不大，有张红木办公桌，几个书架，墙上挂着幅地图。
“条件简陋，砚之多包涵。”陈宦搓着手。
沈砚之走进屋，在椅子上坐下。椅子是新的，垫子很软，坐下去整个人陷进去，像被什么包裹着，动弹不得。
“陈次长，”他忽然问，“赵参谋长什么时候到任？”
陈宦愣了一下：“哦，命令已经发出去了，这几天就该到了。你放心，交接事宜，部里会派人协助。”
“不必了。”沈砚之摆摆手，“我自己的人，我自己交代。”
陈宦干笑两声，又寒暄几句，退出去了。门关上，屋子里静下来。沈砚之坐着，看窗外——还是铅灰色的天，又要下雪了。
他坐了约莫一刻钟，起身走到地图前。这是幅全国地图，各省界线标得清楚。他的手指从北京出发，往南移，过保定，过石家庄，过郑州，最后停在南京。
从南京到北京，一千二百里。
从师长到参议，一步之遥。
可这一步，跨过去，就回不了头了。
门外传来脚步声，很轻。沈砚之
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