陆军部的招待所，说是“招待”，实则是座精致的牢笼。
沈砚之在小院里住了三天。三餐有人送来，衣裳有人浆洗，连院里的花木都有花匠按时修剪。只是出不了门，前门后门各有两名卫兵，说是“保护沈师长的安全”，实则眼睛总盯着他的窗户。
第四天早上，段祺瑞的副官来了，客客气气地递上一份公文。
“沈师长，这是陆军部拟定的裁军细则，请您过目。大总统和段总长体恤将士，将遣散费提到每人十五块大洋，军官另有补贴。部队改编的事，也定了，留一营人，五百，划归直隶巡防，驻守天津大沽口。您看，这已是格外开恩了。”
沈砚之接过公文，扫了一眼。字写得漂亮，用词也客气，只是那“一营五百”四个字，刺眼得很。
“段总长费心了。”他将公文放在桌上，语气平静，“只是不知这一营人，由谁统领？”
“自然是由沈师长您统领。”副官笑呵呵地说，“大总统说了，像沈师长这样的人才，不能埋没。部队改编后，您就任直隶巡防营管带，正四品，月俸一百二十两。虽说比不得现在的师长，但在地方上，也是数得着的官职了。”
沈砚之也笑了，笑容淡淡的：“替我谢过大总统和段总长。只是我沈某一介武夫，带兵打仗还行，做地方官，怕是力不从心。再者，我那些弟兄，跟我从关外打到关内，如今让我丢下大半，只带五百人去大沽口，这话，我说不出口。”
副官脸上的笑容僵了僵：“沈师长，这可是大总统的亲笔批文……”
“我知道。”沈砚之打断他，站起身走到窗边。院里那株海棠开得正盛，粉白的花瓣在风里颤着，“可带兵的人，最重信义。当初起事时，我对弟兄们说过，有福同享，有难同当。如今福还没享到，难倒先来了。副官您说，这叫我如何自处？”
副官不说话了，搓着手，额头上渗出细汗。他出发时段祺瑞交代过，沈砚之这人软硬不吃，能谈则谈，谈不拢也不要撕破脸。如今这架势，是谈不拢了。
“那……沈师长的意思是？”
“我的意思，三天前就跟段总长说过了。”沈砚之转过身，目光落在副官脸上，“留一标人，三千，驻守天津。遣散费二十块，加田契。若是不行——”
他顿了顿，声音不高，但字字清晰：“我就带着这一万三千弟兄，回山海关。关外天高地阔，总有我们的容身之处。”
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