这话里的意思，副官听懂了。回山海关是假，拥兵自重是真。如今北洋军主力多在南方弹压，直隶一带空虚，沈砚之这一万多人要是闹起来，够北京喝一壶的。
“沈师长言重了，言重了。”副官干笑两声，“这事……容我再向段总长禀报。您先歇着，先歇着。”
副官匆匆走了。沈砚之重新坐下，看着桌上那份公文，伸手拿过来，慢慢地，一下一下，撕成了碎片。
纸屑落在青砖地上，像一场小小的雪。
午后，有人敲门。不是送饭的仆役，是个穿着长衫、戴着眼镜的中年人，手里提个药箱，自称是陆军部医官，奉段总长之命来给沈师长诊脉，看看是否旅途劳顿，需要调养。
沈砚之让他进来。医官关上门，放下药箱，却不诊脉，而是从袖中掏出一张纸条，递过来。
纸条上只有三个字：“曹已允。”
沈砚之抬眼看向医官。医官压低声音：“曹镇守使收了钱，答应替您说话。昨天段总长去保定，曹镇守使在酒席上提了，说直隶地面不太平，沈师长那支部队能征善战，留着有用。段总长没当场答应，但也没驳。”
沈砚之点点头，将纸条就着蜡烛烧了。火苗舔舐纸角，很快烧成灰烬。
“还有，”医官接着说，“保定军校那边，学生们闹起来了，联名上书，说裁军是自毁长城，请大总统三思。领头的是个叫蒋光鼐的广东学生，说话很冲，被抓了，关在军校禁闭室。”
“要紧吗？”
“不要紧，曹镇守使已经派人去说了，关两天，做做样子就放。”医官顿了顿，声音更低了，“另外，南京来的几位议员，联名在参议院提了议案，反对大规模裁军，说这是鸟尽弓藏。虽然没通过，但闹得沸沸扬扬，报纸上都登了。”
沈砚之微微皱眉。这事他事先不知情，应该是南京那边同志的声援。好意是好意，但时机不对，反而可能激化矛盾。
“还有谁知道我在这里？”他问。
“该知道的都知道，不该知道的都不知道。”医官说得含糊，但意思明白：北京城里的革命党同志，已经知道他在这儿了。
“替我传个话出去，”沈砚之说，“就说我沈砚之多谢诸位好意，但裁军事大，当以大局为重，切莫因我一人，误了国家大事。”
医官愣了愣：“沈师长，这……”
“照我说的话传。”沈砚之语气不容置疑。
医官走了。沈砚之在屋里踱步，从门口到窗口
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