凌晨两点十七分，南昌府学前街的"福寿冥纸铺"后院。
沈砚之翻过矮墙，双脚落地时没有发出一点声音。他像一只壁虎一样贴在墙根，侧耳听了三秒钟——屋里有人在走动，脚步声很轻，但频率均匀，说明不是慌乱中的逃窜。灶膛里还有火星，空气中飘着一股艾草燃烧的苦味，那是老板娘周氏用来驱寒的土法子。
"周嫂，是我。"他压低声音，用指节叩了三下窗棂——这是他们约定的暗号。
窗纸上映出一个身影，随即门闩被抽开。周氏穿着一件打了补丁的棉袄，头发蓬乱，眼下乌青，显然一夜没睡。她看见沈砚之，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是侧身让他进了屋。
"人都走了？"沈砚之一进门就问。
"印刷所的人撤了一半，机器拆了三台，还有两台大滚筒搬不动——太大了，巷子窄，拐不过弯。"周氏的声音压得很低，但语速很快，"小赵带人去了顺化门外的备用点，说如果天亮前你不来，他们就自己把剩下的东西烧了。"
沈砚之点点头。小赵是他手下最可靠的交通员之一，做事果断，知道什么时候该进什么时候该退。但"把剩下的东西烧了"这句话让他心里一紧——那两台大滚筒印刷机是半年前从上海费了九牛二虎之力运过来的，整个江西地下组织就靠这两台机器印传单和宣传册。烧了固然安全，但重建的成本和时间，他们付不起。
"带我去印刷所。"他说。
"现在？"周氏瞪大了眼睛，"赵世昌的人就在三条街外挨家搜呢！刚才我听见警哨响了两次，方向是合同巷那边——那边有个联络点你知道吧？"
沈砚之当然知道。合同巷七号的裁缝铺，表面上是做旗袍的，实际上是地下党的情报中转站。如果老何供出了那里，此刻应该已经被端了。
"所以更要去。"沈砚之从棉袍内侧掏出那把勃朗宁1906，检查了一下弹匣——五发子弹，满的。他把枪别在后腰上，又从灶台底下摸出一个小油纸包，打开，里面是两枚自制的土炸弹，用黑火药和碎瓷片填充，引线很短，拉了就得扔。
"你这是要去拼命？"周氏看着那两枚土炸弹，脸色发白。
"是去抢时间。"沈砚之把油纸包塞进怀里，"赵世昌要在天亮前收网，也就是说，他的人现在分散在整个城区，人手是最薄的时候。等天亮了，增援一到，我们连门都出不去。"
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