周氏沉默了片刻，突然转身从床底下拖出一个木箱子，掀开盖子——里面是几件女人的衣服，还有一顶带面纱的绒帽。
"穿上。"她说，"你这张脸，在南昌认识你的人不少。赵世昌的人虽然不一定见过你本人，但'左眉骨有疤的三十四岁男人'这个特征，半个城区都在查。你穿女人衣服走出去，反倒没人敢多看一眼。"
沈砚之苦笑了一下。这辈子打过无数仗，用过无数种伪装，唯独没穿过女装。但眼下不是讲究尊严的时候。
三分钟后，沈砚之穿戴完毕——一件灰蓝色的旧棉袄罩在身上，帽子压得很低，面纱垂下来遮住了大半张脸。周氏又在他肩上挎了一个竹篮子，里面装了些冥纸和香烛，看上去就像一个半夜出门给亡夫烧纸的寡妇。
"走路的时候驼一点背，步子迈小些。"周氏叮嘱道，"还有，千万别开口说话。你的声音太低了，不像女人。"
沈砚之比了个"明白"的手势，拉低帽檐，推门走了出去。
腊月里的南昌深夜，街上空无一人。偶尔有巡警提着灯笼走过，脚步声在青石板路上敲出空洞的回响。南昌的冬天比北方湿冷得多，寒气像水一样往骨头缝里渗。沈砚之——或者说"沈寡妇"——缩着脖子，一步一步朝着合同巷的方向挪。
合同巷在南昌老城区的西北角，离赣江不远。那条巷子弯弯曲曲，两边都是低矮的砖木结构房屋，白天热闹得很，卖菜的、修鞋的、算命的挤满了整条街。但此刻，整条巷子死一般寂静，只有风穿过巷口那棵老槐树的枝桠，发出呜咽般的声响。
沈砚之在巷口停住了脚步。
巷子深处，合同巷七号的门是开着的。不是被踹开的——门轴完好，只是门闩被抽掉了。屋里透出一丝微弱的光，不是电灯——南昌这片的供电时断时续，多半是煤油灯。
他贴着墙根，一步一步挪到七号隔壁的一家关了门的杂货铺门前，蹲下身，假装在点燃一炷香祭奠亡人，实际上是在观察七号的情况。
屋里的煤油灯光摇晃了一下，一个人影从窗户前走过。那个身影沈砚之认得——是裁缝铺的老板老崔，一个五十多岁的老兵痞，辛亥革命那年跟着革命军打过南京，后来伤了腿，留在南昌开了这家裁缝铺。老崔走路有个特征：右腿微跛，走起来身子会向左倾斜一下，像是在躲避什么。
但此刻从窗户前走过的那个人影，步态正常
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