王泰使团回到望海营，是离开后的第二十五天。
人是回来了，魂儿好像还留在那座湖上之城里。
“王爷，那地方……简直不是人间该有的。”王泰灌了一大口凉茶，才缓过气来，开始详细汇报。从热带丛林的艰难跋涉，到初见特诺奇蒂特兰的震撼，皇宫觐见的暗流，市场的繁华，宴会的奢华与阴影，以及皇帝对火铳的觊觎和联合作战的暗示，一五一十，毫无遗漏。
林启安静地听着，手指无意识地在粗糙的木桌面上敲击。平滋子在旁边记录要点，奇可补充细节，格里高利则呈上了他厚厚的观察笔记和素描。
“城市规模，比我们预想的更大，更有序。人口恐怕不下二十万。军队精锐，纪律严明。工匠技艺高超，尤其石工、纺织、制陶。商业极其发达，有初步的货币体系（可可豆、金粉、棉布）。贵族教育完善，有学校，有天文观测。”王泰总结，“但是……”
“但是什么？”林启问。
“但是，那地方……邪性。”王泰皱紧眉头，似乎在寻找合适的词，“整个城市，到处是神庙，祭司地位极高。空气里总有一股子血腥味混着香料的味道。晚上，金字塔那边常有鼓声和怪叫。宴会上，一听到那声音，那些贵族眼睛都放光。他们……真的拿活人开膛祭神，而且觉得天经地义。”
“还有那个皇帝，蒙特祖马一世。”王泰继续道，“看着和气，说话也讲究，但眼神深得很，看不透。他对咱们的镜子、丝绸爱不释手，但对火铳更是念念不忘。最后提合作打瓦斯特克人，明显是想借刀杀人，或者探咱们的底。”
林启点点头，看向格里高利：“学者，你怎么看？”
格里高利清了清嗓子，翻开笔记：“王爷，这是一个高度发达，但也高度神权化和军事化的帝国。他们的社会结构稳固，等级森严。科技在某些方面很独特，比如水利、历法、建筑。但他们的世界观……似乎被一种对神灵无休止的、暴力的索取所主导。战争不只为土地和财富，更为获取俘虏进行祭祀。这形成了一种循环：需要俘虏祭神→发动战争→获得俘虏和声望→更多祭祀→维持神权统治……”
他顿了顿，声音压低：“我在市场上，偷偷看到过待售的奴隶，很多身上有战斗伤痕，应该是战俘。也看到过刚刚结束祭祀的金字塔台阶……颜色很深。王爷，与这样的帝国
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