暴雨倾泻，驿站外泥泞不堪，已成血潭。
尸身横陈，雨水冲开凝固的血，蜿蜒渗进断墙缝隙。
灵棚前火光未灭，巡查队押着两名黑衣人跪下。他们湿透的麻衣下，露出禁军制式的刀柄。
孟舒绾坐在案后，指尖轻抚半枚青铜虎符残片。冷光映在她眼底，不见波澜。
天刚破晓，马蹄踏碎积水。一队刑部差役疾驰而至。
为首的赵提举身披青袍，腰悬铜牌。他扫视四周，眉头紧皱：“此地有流民尸骸数十，疫病横行，按例当立即火化，不得滞留。”
沈嬷嬷捧册而出，声音沉稳：“大人，这些并非流民。他们身着旧军服，带有兵籍信物。已有三名家属昨夜认领，留下指印文书。”
她递上一叠纸。赵提举接过翻看，嘴角浮起冷笑：“阵亡将士早录英名录，三年未归者皆除籍。尔等妇人，岂能辨真假？莫不是受人蛊惑，冒领抚恤？”
“冒领？”
清冷女声从灵棚内传来。孟舒绾起身走出，素衣沾泥，发丝微乱，目光却锐利如刃。
她展开一份誊抄整齐的名单，字字清晰：“李大川，河阳郡人，振武营左哨第三队；王守仁，陇西人，原属辎重营；赵青山，其妹昨夜亲至，持其兄离家时所戴铜钱为证。”
她踏上石阶，直面赵提举：“大人一句‘流民暴毙’就想焚尸，是不知情，还是不愿知情？”
围观百姓渐渐聚拢，神色由悲转愤。
赵提举面色微变，强作镇定：“纵有户籍，尸身腐坏，亦难辨认。岂能凭几件旧物妄定归属？”
“那若能辨呢？”
沙哑女声突兀响起。众人侧目，见林九自尸堆旁缓缓起身。
她脸上溅满泥血，手握一柄薄刃解剖刀。刀尖正往下滴水。
她跪在最近一具尸身旁，双手合十似祷告，随即划开胸腔。
血水混着雨水涌出。她用木尺比对肋骨断裂角度，声音平静得骇人：“第七至第九肋断裂，断口斜向一致，间隔均匀——乃同一重物连续击打所致。皮肉无烧灼，骨骼无冻裂。此人死前遭酷刑，而后弃尸。不是暴毙，是谋杀。”
全场死寂。老妇掩面啜泣，汉子攥拳低吼。人群开始骚动。
赵提举额角渗汗，环顾四周，见民情汹汹，已难压制。
他咬牙挥手：“暂……暂缓火化！待本官上报再议！”说罢匆匆登车，狼狈离去。
灵棚下，孟舒绾望着远去的马车，眸色幽深。
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