新皇认输的第十天，京都又来人了。不是太监，不是圣旨，是一个老熟人。李怀远。
他骑着一匹瘦马，穿着一身旧袍，没有带随从，一个人从南边走来。赵老三站在矮墙上，独臂攥着刀柄，看着那个越来越近的身影，眯起眼：“王爷，来人了。好像是李怀远。”萧策站在矮墙边，望着那个身影，看了很久：“让他进来。”
李怀远勒住马，翻身下来，走到萧策面前，单膝跪下。他没有说话，只是跪着。萧策低头看着他：“起来。”李怀远没有动。萧策又叫了一声：“李怀远。”李怀远抬起头，眼眶通红：“北王殿下，末将无能，末将该死。”萧策看着他：“你死不了。”他伸出手，把李怀远扶起来。
李怀远站起来，腿还在抖。他比冬天更老了，脸上的皱纹像刀刻的，鬓角全白了。他看着萧策，看着他那张苍白的脸，看着他眼底那些血丝，看着他鬓角那几根白得刺眼的头发，眼泪就下来了。“殿下，末将……”他张了张嘴，想说什么，却说不出来。萧策没有催他，只是站在那里，等着。
李怀远低下头，擦了擦眼睛：“新皇不甘心。他还在调兵，想最后一搏。”萧策点头：“我知道。”李怀远抬起头：“您知道？”萧策望着那片旷野：“知道。他调了多少人？”李怀远沉默了一息：“两万。都是新兵，没打过仗。”萧策笑了：“他急了。”李怀远愣了一下：“您不担心？”萧策摇头：“不担心。新兵，打不了仗。他越急，越打不赢。”李怀远看着他那双平静的眼睛，忽然明白了。
夜里，火堆旁挤满了人。萧策坐在中间，面前摊着那张舆图。李怀远坐在他对面，捧着碗，喝着热汤，喝一口，叹一口气。“殿下，”他忽然开口，“末将有个不情之请。”萧策看着他：“说。”李怀远放下碗：“末将想留在北境。”萧策愣了一下：“留在北境？”李怀远点头：“末将老了，打不动了。就想找个地方养老。”萧策看着他，看了很久：“北境苦。”李怀远笑了：“苦了一辈子，不怕苦。”萧策没有说话，只是点了点头。
萧铁柱走上来，拄着木棍，在李怀远身边坐下。他看着李怀远，看了很久：“老东西，你也来了。”李怀远愣了一下：“你认识我？”萧铁柱笑了：“认识。你年轻的时候，在北境打过仗。那时候你还不是将军，是个小兵。”李怀远看着
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