清：贾元春能端坐帘后、代天理政，全靠贾瑛在暗处撑着脊梁。
府里那些眼皮子浅的，自然揣不透朝堂上翻云覆雨的关节。
王夫人早按捺不住，恨不得立刻命人烫酒烫壶、摆席开宴。
若非当今圣上病势沉沉，宫中禁绝丝竹喧哗，贾府怕是早已张灯结彩、锣鼓喧天了。
荣禧堂。
“老太太！”
“快传人来——”
“夏公公打宫里来了！”
王夫人一听，脸色霎时发白。
须知——
夏守忠是皇帝跟前贴身侍奉的红人，统管六宫宦官宫女，连各宫主位见了他都得含笑让座。
贾府上下这些年，没少往他手里塞软话、递厚礼。
从前他骑马进门，哪回不是满载而归？绫罗成捆、银锭成箱，尽数卷走。
敢不给？
哼！
他只需在御前轻飘飘一句“贾家似有怠慢”，再叫几个心腹太监在元妃跟前使点阴招，贾元春的日子便如履薄冰，整个贾府也得跟着吃挂落。
久而久之，
但凡听见“宫里来人”四个字，阖府上下便头皮发紧、心头打鼓。
王夫人急得直跺脚：
“这可怎么熬得过去？”
“这个月月例银子都快发不出手了。”
“夏公公又登门，莫非要当真把祖产折卖换钱？”
管账的账房先生额角沁汗，双手绞着账本直叹气。
贾母却眉开眼笑，招呼众人焚香净手、更衣整冠，齐齐迎到前厅。
夏守忠见香案已设、茶烟袅袅，当即清嗓朗声道：
“奉皇贵妃懿旨——本月十五，贵妃将出宫赴金安寺为陛下祈福，留宿宫外一日。贾府即刻备驾接驾，恭迎圣驾！”
“另谕：不得铺排奢靡，只须收拾省亲别院，其余一概照旧！”
什么？
元妃又要回府？
别院原封未动，可上次省亲，已是刮地三尺、掏空库底。
不过好在口谕里明明白白写着——
不许挥霍。
其实啊，
如今贾府账上捉襟见肘，想烧钱，也没银子可烧了。
可贵妃出宫驻跸，终究是光耀门楣的大喜事。
王夫人忙不迭差人捧出锦缎金银，双手奉上。
搁往日，夏守忠定是笑纳不拒、照单全收。
可今儿他连连摆手，腰杆反倒比平日还弯了几分：
“杂家不过是跑个腿、传个话，无功不受禄——”
“老太君快请人把东西收回去吧。”
他喉结一滚，脖颈后头凉飕飕的。
命只有一条，他可不想拿去试刀。
夏守忠一走，满堂人面面相觑，恍如梦中。
王夫人还沾沾自喜：
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