站着一个年轻人,是沙摩柯派来的使节。
使节是个五溪人,二十来岁,穿着一身半新不旧的麻布衣,腰间别着一把短刀。他面前放着几个包袱,包袱打开,里面是一些礼物:铁刀、布匹、盐巴,还有几罐酒。
"诸位长老,这些是沙首领的一点心意。"使节说,声音很响亮,"沙首领说了,我们都是大山的子民,都是一家人。现在他在汉人那边做事,日子过得不错,想着也让诸位兄弟过得好些。"
一个老者看着那些礼物,眼中闪过一丝贪婪,但很快又警惕起来:"沙摩柯现在是汉人的狗,你让我们也去做汉人的狗?"
"长老误会了。"使节连忙说,"沙首领不是要大家去做什么,只是想跟大家交个朋友,做些买卖。你们山里的兽肉、兽皮,我们拿去卖,换回来的钱,再买些你们需要的东西,大家都有好处。"
"哼。"另一个长老冷哼一声,"汉人的话,能信?以前汉人也说得好听,结果呢?征税、征役,把我们当牛马使唤。现在又来了,说是交朋友?谁知道是不是又想骗我们下山,然后抓我们去做苦力?"
"对!汉人靠不住!"有人附和。
"沙首领若想为汉人卖命送死,那是他的事,请他自便。但别想拉上我们!"又有人说。
使节看着这些警惕的面孔,心里叹了口气。他知道,这些人不是无理取闹,而是真的被伤怕了。汉朝对南中这些土著,一直是强征暴敛,很少真正善待他们,所以他们对汉人,有一种本能的不信任。
"诸位长老,礼物就放这里,你们看着办。"使节说,"沙首领还说了,下个月初一,在临烝会有个市集,专门做山货买卖。欢迎诸位去看看,不买也没关系,就当看个热闹。"
说完,他也不多留,行了个礼,转身离开了寨子。
留下那些长老面面相觑,看着地上的礼物,不知道该怎么办。
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一个月后,临烝县外。
城门外的空地上,搭起了十几个棚子,棚子下面摆着货物。有卖铁器的,锄头、镰刀、刀剑,在阳光下闪着寒光。有卖布匹的,各种颜色的布,叠得整整齐齐。有卖盐的,雪白的盐堆成小山,旁边
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