她顿了顿，打量我单薄的身板。
“你受得住？”
我张了张嘴，喉咙像被什么堵住。
“…受得住。”
金妈妈点点头，没再多问。
她从袖中摸出五两银子，放在栏杆上：“第三间。”
我拿起银子，攥进掌心。
王员外坐在桌边，是个五十来岁的矮胖男人。
他上下打量着我：“芷娘？”
“是。”
“脱衣服。”
我垂下眼帘，解开衣带。
春衫、中衣、肚兜，一件件落在脚边。
王员外走过来，从袖中摸出一根细细的蜡烛。
那一夜格外漫长。
蜡烛、皮鞭，还有别的什么。
我闭着眼睛，想起及笄前夜，母亲为我描眉。
王员外终于满足离去时，天已微亮。
我把那锭银子放在桌上，看了很久。
每月初八，是我去看母亲的日子。
这日我去时，她的身子比上月又差了些。
“娘。”
母亲转过头看着我，看了很久。
“芷儿…”
她的手颤巍巍伸过来，“你怎么瘦成这样…是娘拖累了你…”
她忽然剧烈地咳嗽起来，弓着背：“是娘没用…护不住你哥哥，也护不住你…”
我用力握住她的手：“娘，您活着，女儿就有家。”
我给她喂了药，又服侍她躺下。
走出破庙时天已擦黑。
我着急往回赶，想着今夜王员外点了我的牌，不能迟到。
巷口忽然闪出几个人影。
为首的是个中年妇人，膀大腰圆，满身绫罗像裹粽子似的勒在身上。
她身后还跟着王员外。