帐内，比方才任何一句话都重。
“战马披重甲，骑士覆全身板甲，手持丈八马槊。五千骑成阵冲锋——”
他看着巴特尔，嘴角微挑。
“你觉得草原上的弯刀和骑射，砍得动一堵移动的铁墙吗？”
巴特尔的瞳孔猛地一缩。
人马俱甲？五千骑？
他是白鹿部的骑兵指挥官，比任何人都清楚这意味着什么。草原骑兵的优势在于速度和机动，弯刀和骑射。可如果对面冲过来的是一堵铁墙——刀砍不动，箭射不穿——那草原骑兵引以为傲的一切，全都成了笑话。
“不可能！”巴特尔忍不住开口，声音发紧，“人马俱甲，光战马就得千里挑一。五千匹能驮动重甲的大马，你从哪儿凑？”
萧尘看了他一眼。
“北地重挽马，天生骨架大、耐力足。三州之地，不缺好马。”
他没有多解释来源，只是竖起两根手指。
“铁浮屠是矛，正面撕裂敌阵。但草原作战，光有重骑不够——我同时在扩编轻骑，以镇北军老卒为骨干，开春之前，能拉出来。”
他没说具体数字。
但“扩编”二字从镇北军少帅嘴里说出来，分量已经足够重了。
额尔敦的眼皮跳了一下。
铁浮屠。大规模轻骑。再加上原有的二十余万步卒……
帐内安静了很久。
额尔敦的手指重新搭上扶手，一下一下地敲着。
巴特尔站在角落，胸膛微微起伏。
铁浮屠。轻骑扩编。
如果这些都是真的……
苍狼，未必能赢。
但额尔敦的敲击声没有停。
他的目光落在火坑里那堆灰白的死灰上，老眼半阖着，像是在反复掂量什么。
这个年轻人敢把这些话当面说出口，就说明他不是在虚张声势。
萧家绝不会拿这种事情来开玩笑。
但真正让额尔敦心里那杆秤彻底倾斜的，不是铁浮屠，也不是轻骑扩编。
是方才那封信。
哈丹巴依尔的背叛，证明苍狼的手已经伸进了白鹿部的心脏。
今天是哈丹，明天呢？
额尔敦闭了一下眼。
他活了六十八年，打了一辈子仗，最清楚一个道理——
犹豫不决，才是死路。
与其被苍狼一口一口吃掉，不如自己选一条路，拼出去。
敲击声停了。
额尔敦缓缓坐直身子，那双浑浊的老眼里，审视和犹疑终于褪了下去。取而代之的，是一种做出重大决定后的沉稳与决绝。
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