“萧尘。”
他的声音沙哑，却稳得像一块扎进冻土里的磐石。
“你镇北军的本钱，我信了。”
萧尘微微颔首，没有多余的表情。
额尔敦的语气忽然变了。
变硬了。
“萧尘，中立这两个字，听着好听，实则最蠢。”
萧尘微微挑眉。
额尔敦冷冷道：“两边都不得罪，就是两边都得罪。苍狼恨我白鹿部不听话，你镇北军也不会真把一个'中立'的部族当自己人。到头来，白鹿部里外不是人。”
他一掌拍在扶手上，发出一声沉闷的响。
“要绑，就绑死！”
巴特尔猛地抬头。
额尔敦的声音在牙帐内轰然回荡——
“我白鹿部要的不是中立——是攻守同盟！”
“镇北军与白鹿部一荣俱荣，一损俱损。这才叫盟约！”
萧尘沉默了一息。
那一息里，他的目光落在火坑的死灰上。
三十万将士的命，白鹿部三万勇士的命，全压在这几个字上。
然后他抬起头。
“可以。”
两个字，干脆利落。
额尔敦瞳孔微缩——他本以为这个年轻人至少会讨价还价。
但萧尘的眼神告诉他，这个答案，在踏进牙帐之前就已经定了。
额尔敦缓缓站起身。随着他的动作，那张铺着厚重狼皮的座椅发出一声沉闷的吱嘎声。他伸手探向腰间，解下了一直贴身佩戴的那柄短刀。
巴特尔站在角落里，瞳孔猛地一缩，粗重的呼吸骤然停滞。
那是一柄极其古老的短刀。刀鞘上镶嵌的绿松石已经因为岁月的摩挲而变得斑驳圆润，刀柄上缠绕的牛皮绳也早已褪去了原本的颜色，透着一股暗沉的血褐色。
这是白鹿部世代相传的信物，只有历代大首领才有资格佩戴。这把刀，只有在决定部族生死存亡、缔结最庄重、最不可违背的盟誓时，才会出鞘。
“锵——”
短刀出鞘，没有清脆的剑鸣，只有一种沉闷古朴的摩擦声。
额尔敦干枯的手指握着刀柄，目光如炬地盯着萧尘，苍老的声音里透着一股不容置疑的肃穆：
“你们中原人喜欢在纸上签字画押。但我草原上最重的誓言，不用笔墨。”
他将短刀调转刀头，刀柄朝向萧尘递了过去。
“只用血来立。”
萧尘看着那柄古老的短刀。
他没有犹豫，直接伸出左手，稳稳接过。
“请。”
话音未落，右手反握刀
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