不是扑上来，也不是逃跑。它缓缓站起身，原来不是蹲着，是一直趴着。
然后掉头，用一种极其古怪的、四肢不协调的姿势，一瘸一拐地退进树林深处，消失在黑暗里。
脚步声很轻，可叶摆烂听清了。
不是蹄子，不是爪子，是……像木棍敲击地面的声音，可又带着肉垫的沉闷。
“走了？”沈卷辰凑过来，用气声问。
“走了。”叶摆烂盯着那东西消失的方向，眉头拧成疙瘩。
那东西给他一种特别别扭的感觉，不像活的，也不像死的，倒像……像某种拙劣的仿制品，披着兽皮，里头是别的东西。
“是什么玩意儿？”
“不知道。”叶摆烂摇头，“可肯定不是山里的野兽。明天天亮，去它刚才蹲的地方瞅瞅。”
后半夜再没动静。天快亮时，叶摆烂和沈卷辰换了班，回屋歇着。
可叶摆烂没睡，他等天光大亮，就叫上张养生，一起出了山门，来到昨晚那东西蹲守的位置。
篱笆外的泥地上，果然有痕迹。
不是爪印，也不是蹄印，是几个圆形的、浅浅的凹坑，排成不规则的三角。
凹坑边缘很光滑，可又没留下任何纹路。
“这是什么玩意儿踩的？”张养生蹲下，用手比了比，“像……像三条腿的凳子？”
叶摆烂没吭声。他沿着那东西退走的方向，往林子里走了十几步。
地上有拖痕，很淡。拖痕断断续续，延伸到一片灌木丛后，就没了。
灌木丛后是一片乱石坡，石头上长满青苔，没留下任何痕迹。
两人在附近又搜了一圈，再没发现什么。
回到山上时，苏饭已经做好了早饭，沈卷辰在院子里劈柴，可心不在焉，斧子好几回差点劈歪。
“宗主，昨晚那东西……”沈卷辰放下斧子。
“是冲着咱们来的。”叶摆烂在灶台边坐下，接过苏饭递来的粥，“可目的不是动手，是探路。它知道咱们发现它了，所以立马撤了。”
“是‘浪里白条’派来的？”
“不一定。”叶摆烂喝了口粥，“可时间太巧。咱们刚跟他接触完，晚上就有东西来探路。就算不是他，也跟他脱不了干系。”
“那咱们还……还用他给的航线吗？”
“用，可得验证。”叶摆烂说，“三条航线，咱们先验证最近、最安全的那一小段。不用船，用人。”
“人？”
“你跟潮生前辈都不能动。”叶摆烂看向
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