下百姓，哪怕只是让他们能喝上一口粥，能活下去也好啊。”
“救济百姓？”王怀忠像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，语气里满是嘲讽，“周怀安，你是不是傻？那些粮食，是我用来打通关系、讨好上司的，是我用来安身立命的，怎么可能拿出来救济那些穷百姓？他们死了，与我有什么关系？只要我能保住自己的乌纱帽，只要我能继续享受荣华富贵，就算整个曈昽郡的百姓都死光了，我也不在乎。”
他的话语像一把尖刀狠狠刺进周怀安的心底。周怀安看着眼前这个冷漠无情、贪得无厌的郡守，心底充满了失望。
“好了，你也别在这里废话了，”王怀忠摆了摆手，语气不耐烦，“赶紧回县衙，好好管好你的手下，不准他们私自议论灾情，不准他们私自开仓放粮，更不准他们私自上报朝廷。若是出了什么乱子，我唯你是问。”
周怀安躬身行礼，语气沉重：“属下遵命。”说完，他便转身，缓缓走出郡守府。走出郡守府的那一刻，外面的日头依旧毒辣，热风扑面而来，带着干燥的尘土气息，街头的百姓们，个个面黄肌瘦，神情绝望，哀嚎声、哭泣声不绝于耳。
周怀安微微闭目，曈昽寒苦参差百万户，多少路中饿死骨！
周怀安站在街头，看着眼前的景象，眼眶微微泛红，心底充满了愧疚与无力。他知道，从他听从王怀忠命令的那一刻起，他就已经沦为了一个不作为的官员，沦为了百姓们口中的“昏官”。可他别无选择，在这腐朽的官场之上，他一个小小的县令，根本无力反抗。
回到县衙，周怀安坐在书房里，看着桌上的灾情奏折，久久没有说话。他的下属们，纷纷前来禀报灾情，请求他开仓放粮，请求他上报朝廷，可他只能一一拒绝，只能告诉下属们郡守有令，不准上报灾情，不准开仓放粮，让他们好好管好自己的手下，不准声张。
日子一天天过去，大旱愈发严重，曈昽郡的局势，也越来越糟糕。地里的庄稼已经尽数枯死，河沟彻底干裂，井水也完全枯竭，百姓们没有粮食，没有水源，只能靠啃树皮、挖草根糊口，有的甚至开始吃泥土，不少百姓因为饥饿、口渴，纷纷倒下，街头巷尾，随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，随处可见奄奄一息的百姓，哀嚎声、哭泣声，日夜不绝，原本繁华的曈昽郡，渐渐变得萧条破败，死气沉沉。
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