刘万全的人头挂在菜市口示众了整整七天。
七天里，每天都有人来看。有从城里来的，有从城外来的，还有从几十里外的乡下赶来的。有人朝那颗人头扔烂菜叶子，有人骂，有人笑，有人哭。那个老妇人又来了，怀里抱着她的孙子，站在人群里，看着那颗已经腐烂的人头，眼睛里没有仇恨，只有一种很深的疲惫。
第七天，人头被取下来，扔进了乱葬岗。
消息传到江南的时候，那些原本还在观望的粮商们，一夜之间全都安静了。没有人再敢压价，没有人再敢囤粮，没有人再敢跟朝廷作对。官府的收购点设在每一个县城，一斤番薯给五文钱，比市场价高出一倍还多。百姓们排着长队，把番薯挑到收购点，换成白花花的银子。
“五文钱一斤？真的假的？”
“真的！官府贴了告示，白纸黑字，写得清清楚楚。”
“那粮商只给一文钱，官府给五文。差五倍啊！”
“可不是嘛。皇上说了，不能让百姓吃亏。谁压价，就砍谁的头。刘万全就是例子。”
“皇上万岁！皇上万岁！”
喊声震天，传遍了整个江南。
王家洼村的番薯示范田，成了整个直隶的样板。
周围的村子都派人来看，看了回去学，学了回去种。老李成了大红人，今天这个村请他去教，明天那个村请他去讲。他忙得脚不沾地，但心里高兴。他喜欢跟老百姓打交道，喜欢看他们吃到番薯时脸上的表情——那种从怀疑到惊讶，从惊讶到兴奋，从兴奋到感动的表情。
“老李叔，这东西真能产八千斤？”
“能。王家洼就产了八千斤。你们的地比王家洼好，产得更多。”
“不用施肥？”
“不用。番薯不挑地，越贫瘠的地长得越好。”
“不用浇水？”
“不用。它耐旱，下了雨就够。涝了反而不好。”
“那俺种！俺把家里那块荒地全种上！”
“俺也种！俺家那块坡地年年荒着，种麦子不长，种豆子不收，正好种番薯！”
老李站在田埂上，看着那些兴奋的村民，笑得合不拢嘴。他想起自己小时候，家里也穷，爹娘也饿过肚子。那时候要是有人给他爹一个番薯，他爹就不用死了。现在，他要把番薯教给更多的人，让更多的人吃饱饭，让更多的人不用饿死。
消息传到京城的时候，朱祁镇正在乾清宫里批奏折。于谦站在对面，脸上带着笑，手里拿着一份奏折，眼睛眯成了一条缝。
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