铁木真自锁儿罕失剌家中死里逃生，一路昼伏夜行，避开泰赤乌部的游骑哨探，衣衫被荆棘划破，脚上磨出血泡，硬是凭着一股韧劲，辗转回到斡难河上游的旧营之地。
彼时天近黄昏，残阳如血洒在枯黄的草地上，几顶破旧的毡帐歪歪斜斜立在河边，连一圈像样的围栏都没有。诃额仑正带着合撒儿、别勒古台、帖木格几个年幼的儿女，在河滩上捡拾野果、挖掘草根，用以果腹度日。远远望见一个身形挺拔的少年骑马而来，她起初并未在意，直到那人勒住马缰，翻身下马，露出那张既熟悉又坚毅的面容时，诃额仑手中的草根“哗啦”一声落在地上，整个人都僵住了。
“铁木真……我的儿……”
她声音颤抖，泪水瞬间涌满眼眶，几步冲上前，一把将儿子紧紧搂在怀里。这些年日夜悬心，生怕他死在泰赤乌人手中，如今见他虽满身风尘、面色憔悴，却腰背挺直、眼神如鹰，哪里还是当年那个仓皇逃命的孩童？心中又是剜心般的酸楚，又是难以言喻的欣慰。
合撒儿几个兄弟也围了上来，又惊又喜，七嘴八舌地问起这些时日的遭遇。铁木真一一安抚，只简略说了锁儿罕失剌舍命相救的经过，不愿母亲与弟弟们再多担惊受怕。
一家人数年来第一次这般团聚，虽依旧贫寒，帐中无粮，身上无衣，却也多了几分暖意。只是铁木真心中清楚，这般苟且度日终究不是长久之计。泰赤乌部绝不会轻易放过他，蔑儿乞人也记着当年的旧仇，草原之上，弱肉强食，没有势力，便只能任人宰割。
自此之后，他白日带着合撒儿、别勒古台放牧驯马，弯弓射猎，苦练骑射搏杀之术；夜晚便坐在帐外，望着漫天星河，回想父亲也速该在世时的荣光，回想那些离散的部众，心中翻涌着不甘与壮志。而在他心底深处，始终藏着一桩未曾忘却的大事——当年九岁时，父亲带他前往弘吉剌部，与德薛禅之女孛儿帖定下婚约。如今他已长大成人，是时候履约迎亲，给自家撑起一门亲事，也为日后立足草原，寻一份姻亲助力。
光阴匆匆，转眼又是数月。
铁木真身形愈发魁梧，骑射之术冠绝兄弟几人，附近零散的牧民，也有几户感念也速该当年的恩情，渐渐前来依附，虽只有寥寥数十人、几十匹马，却总算不再是孤苦伶仃的一家人。
这一日，天朗气清，草原上
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