阵，蹄声震地。马芳骑在一匹黑马上，膀子上绑着护臂，手里攥着马鞭，嗓门大得半个校场都听得见。
“左翼！左翼收拢！散成这副鸟样，鞑子来了一个冲锋你们就得散架——”
亲兵跑过来，在马下扯了扯他的裤腿。
“总兵爷！京里来人了！”
“谁？”
“赵阁老府上的。”
马芳愣了一下。
翻身下马，把马鞭往亲兵怀里一塞，大步往中军帐走。
帐里站着一个年轻家仆，怀里同样抱着一只锦匣。见马芳进来，腿都在打颤——马芳一身甲胄，满脸横肉，腰间还别着刀，活脱脱一个杀神。
“马、马总兵。”
“别抖。”马芳一屁股坐到帅案后头，“阁老叫你来做什么？”
“赵阁老差小的给马总兵送喜酒。”
家仆双手呈上锦匣。
马芳接过来，动作粗，差点把匣盖磕掉。里头同样一只梅瓶，同样附一张字条。
马芳拿起字条，眯着眼睛看了半天。
——他识字不多。
但赵宁的字条只有六个字，写得大，写得清楚：
“德馨兄，共饮。”
马芳盯着那张字条，嘴唇动了动。
他不是读书人。谭纶那种人收到上司的私信，能品出三层五层意思。马芳不行。他只看到五个字，脑子里转的念头简单直接——
赵阁老记得他。
不是公文里的“宣府总兵马芳”，是“德馨兄”。
马芳十六岁从军，在九边摸爬滚打二十多年，跟鞑子砍过三百多刀，身上疤比字多。这辈子有人叫他马蛮子，有人叫他马疯子，有人叫他马总兵。
“德馨”两个字，他掰着指头数，除了死了的老上司，没几个人这么叫过他。
“阁老还有别的话没有？”
家仆从怀里掏出一封信。
“阁老说，这封信请马总兵亲启。”
马芳拆开。
信不长，半张纸。大意是：宣府入冬后俺答部必有动作，兵部的粮饷已经在批了，十月之前到位。另外戚继光那边蓟州的防线已经布完，宣府若有急，蓟州三日内可出援兵。
末尾一行——
“德馨兄只管打仗，后头的事，我来办。”
马芳把信纸攥在手里，仰头看帐顶。
半晌，“噗嗤”笑了一声。
粗粝的、爽朗的笑。
转头对亲兵吼——
“去！把我藏的那坛子烧刀子拿来！今晚老子喝两壶！”
亲兵还没动，马芳又补了一句。
“等等。”
他低
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