”
底下的声音越来越大，越来越杂。
周德顺把茶碗搁下了。
他心里清楚得很。
一条鞭法加的那点税，加的是士绅大户的，跟普通百姓没多大关系。
真正多交银子的，是那些隐田几百亩、几千亩的人家。
——比如楚王府名下的佃户。
但他不能说。
上个月，隔壁里的粮长陈四，在酒桌上说了句“一条鞭法其实还行”，第二天就被人打断了腿。
没人知道是谁干的，也没人敢问。
周德顺站起来，把铜板搁在桌上，往外走。
经过说书先生跟前的时候，他看见说书先生的袖子里露出半截东西——是一锭银子，成色极好，五两重的官锭。
说书先生哪来的官锭？
周德顺低着头，加快脚步出了茶馆。
街上比往常热闹。
不是赶集的热闹，是一种躁动的热闹。
三五成群的人聚在一起，嘀嘀咕咕，不时有人扬声骂几句“朝廷”“奸臣”。
一个卖豆腐的老汉蹲在街边，白布围裙上全是浆点子。
旁边站着个年轻后生，说得唾沫横飞。
“——代王爷就是被逼死的！活活烧死在府里！赵宁、张居正干的！”
豆腐老汉摇了摇头：“代王的事，我听说是海瑞查的……”
“海瑞是谁派去的？还不是赵宁！”年轻后生一拍大腿，“一丘之貉！”
老汉不说话了，低头切豆腐。
周德顺从他们身边走过，脚步越来越快。
他拐进一条巷子，巷子尽头是武昌府衙的侧门。
他得去找知府说一声。
这个武昌城，不对劲。
半个月前还好好的，街上太太平平。
自从京城传来张居正请辞的消息，整个城像被人搅了一棍子的浑水，泥沙翻涌。
而翻涌的源头，在楚王府。
周德顺敲开侧门，门房认得他，放他进去。
知府吴承恩，正在签押房里对着一摞公文发呆。
见周德顺进来，脸上的表情像吞了只苍蝇。
“周粮长，你来做什么？”
“府台大人，”
周德顺压低声音，“城里这几天的风声，您听见了吧？”
吴承恩的笔停了。
“听见了又怎样？”
他把笔搁下，揉了揉眉心，“百姓议论朝政，我能堵他们的嘴？”
“不是百姓议论。”周德顺凑近一步，“是有人在煽。茶馆的说书先生，袖子里揣着五两官锭。街上那些带头骂朝廷的后生，我认得几个，都是楚
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