倚在廊柱旁，用分析师的目光远远审视着陈时安。
与其他人的或热络或嫉妒不同，她眼中是纯粹的好奇与探究。
“不可思议，”她对身旁的同事低语，“他的数据曲线违背了我所知的所有政治规律，就像……他体内装着一台精准的民意引擎。”
这份源于专业领域的惊叹，悄然混合着一丝被她小心隐藏的个人兴趣。
宴会最重要的客人，依然是威尔逊那位鲜少露面的伯父：赫伯特·威尔逊——家族真正的掌舵人。
他依旧坐在主桌旁那个象征权力的位置。
但这一次，当陈时安走近时，老人做了一个细微却意义重大的动作——他用手杖轻轻点了点身旁的空位，示意陈时安坐下。
这个简单的举动，让始终站立在老人身旁的威尔逊眼中都闪过一丝讶异。
“陈，”老人不再是客套的“年轻人”称呼，叫了他的姓氏，声音低沉而直接。
“我们不会亏待有能力的人。现在告诉我，你想要什么样的回报？是在政坛更进一步，还是……”
他端起酒杯，意有所指地顿了顿，“为自己积累一些实实在在的根基？”
这句话不再是泛泛的鼓励，而是一次关乎个人前途的私下问询。
陈时安从容地在赫伯特先生身旁落座，目光平静地迎向老人审视的眼神。
“先生，”他的声音沉稳得不似二十岁的年轻人，“能得到您和威尔逊家族的认可，对我而言已经是最好的回报。”
他微微前倾，语气真诚而克制：“威尔逊先生破格提拔我担任首席战略顾问，让我一个从纽约底层挣扎上来的穷小子，得以站在这里。这份知遇之恩，我始终铭记。”
这番谦逊的表象下，陈时安的思维却异常清醒。
他比任何人都清楚政治的残酷——在这个世界里，过早展露獠牙的幼兽往往活不过第一个冬天。
赫伯特此刻的赏识，既可以是晋升的阶梯，也可能成为催命的毒药。
他必须展现出足够的价值，却又不能流露出半分对现有权力结构的威胁。
知进退，明得失，这才是他在这盘棋局中最明智的策略。
赫伯特先生凝视着眼前这个年轻人，眼中审视的锐利渐渐化为一种深沉的赞赏。
“很好。”老人低沉的声音里带着肯定，“懂得感恩，不忘根本，是难得的品质。威尔逊需要你这样的臂膀，这个家族也需要新鲜血液。”
他微微颔
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