缓按熄，最后一丝青烟袅袅散去。
他站起身，常服的衣料发出轻微的摩擦声，肩上的州徽在室内光线下掠过一道沉稳的金芒。
他没有说话，只是朝埃文斯点了点头。
州长官邸东侧的车道上，一支小型车队已然就位。
两辆州警的摩托警车作为先导，中间是三辆黑色的萨博班，殿后的则是一辆没有任何标记、车窗深色的厢式车辆。
当陈时安在埃文斯陪同下走出大门时，一个熟悉的身影已站在为首那辆萨博班旁。
是霍尔特。
但与往日不同——他换上了一套笔挺的国民警卫队常服。
橄榄绿的衣料熨烫得没有一丝褶皱，肩章上，银色的鹰徽在晨光中清晰夺目。
上校。
这个军衔在宾州国民警卫队中意义非凡。
它意味着指挥权、资历，以及无需多言的权威。
更引人注目的是他左胸的铭牌，上面用简洁的字体镌刻着：
特别安全处
处长
这是陈时安归来后签署的首批行政命令之一：
“设立州长直属特别安全处，全面负责总司令在军事设施及活动期间的安全事务。”
命令同时授予负责人“必要的军衔与权限以履行职责”。
州副官长以惊人的效率完成了任命程序。
于是，霍尔特，这位陈时安的安保队长，拥有了一个全新的、极具分量的身份：
州长特别安全处处长，国民警卫队上校。
此刻，霍尔特的身姿比往日更加挺拔。
他为陈时安拉开车门，动作标准利落，臂线划出一道干净利落的弧度。
陈时安弯腰坐进车内，在身体沉入座椅皮革的瞬间，他抬眼看向保持着微微倾身姿势的霍尔特，嘴角掠过一丝几乎无法察觉的弧度。
“上校，”
“这身衣服，很精神。”
语气平淡，却绝非客套。
那是一种主人对佩剑出鞘时寒光的认可，是对权力延伸物完成形态转换的确认。
霍尔特的那双一贯锐利如鹰隼的眼睛里，有什么东西极深地闪动了一下。
不是感激，那太轻了。
是一种几乎化为本能的、沉重的归属与效忠。
他下颌线微微绷紧，喉结不易察觉地滚动了一下，将所有翻涌的情绪压成一句低沉、清晰、且分量千钧的回应：
“我的荣幸，司令官阁下。”
引擎低吼，车队平滑地驶离官邸车道，将那座象征权力的建筑留在后方晨雾中。