萧景珩目光扫过岩洞，仿佛透过岩壁望见外头面色蜡黄、时常咳喘的妇孺，望见阴湿环境里关节肿痛的老者，“我清楚诸位缺的从不止粮草兵器。地底阴冷潮湿，无医无药，一场风寒便能夺人性命，一处小伤口都能烂穿筋骨。这些药材在外不值几两，在此地，能换数条活人的性命。”
首领视线落在成堆药瓶之上，枯寂眼底掠过一丝极淡波动，转瞬消散，快得难以捕捉。他沉默观望，不发一言。
萧景珩继续开口，清晰冷静的话音在岩洞回荡：“我并非招揽诸位归顺，更不是施舍接济。我要雇佣蝎尾部，借你们的耳目、腿脚，还有熟稔整片黑风漠的本事。我供给金银物资，包含诸位紧缺的粮食、布匹、铁器，以及源源不断的药材。诸位充当我的向导护卫，助我在沙海寻一人，往后或许另有差事托付。”
他稍作停顿，观察首领石雕般的神情，缓缓抛出最重的许诺：“诸事了结，我可于大雍疆域之内，划出一片属地予你们。不必困在这不见天光的地底，不必终日风沙流离，孩童能在日光下奔跑，可开垦田地安稳度日，拥有一处真正安稳栖身之地。”
“栖身之地”四字，如同三块烧红炭块，狠狠撞碎首领周身层层冷硬坚冰。
搭在木椅扶手上的左手，指节骤然泛白。
整间议事岩洞陷入死寂，唯有火塘木柴噼啪燃烧，远处作坊断续打铁声隐约传来。
时间仿佛无限拉长。
阿骨达猛地抬眼望向首领，眼底迸发出难以置信的光亮，那是刻在血脉深处，对日光、沃土的长久渴求。
首领长久缄默，深陷眼眸瞳孔一缩一放，静静打量萧景珩，掂量这句承诺的分量，分辨沉静表象之下，藏着几分真心、几分算计。
漫长沉寂，久到周管事几乎窒息，火塘火苗起落无数回，首领才再度出声。嗓音比先前更为沙哑，褪去纯粹刺骨冷意，裹着复杂厚重的沧桑。
“殿下这笔买卖，听着诱人。”字字句句像是从石缝里挤压而出，“可蝎尾部淌过无数鲜血，受过无数诓骗，空口承诺，作不得数。”
他微微前倾身躯，独臂撑住膝盖，鹰隼般的目光死死锁住萧景珩，决绝不容置喙：“想要我等舍命引路，可以。先拿出诚意交换。”一字一顿砸落地面，“替我除掉那个戴青铜面具的杂碎，把当年被他哄骗、劫掠走的部族
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