先问我的刀。”
同乡商人哑口无言，半晌，竖了个大拇指。
后来，这话不知怎么，传进了宫里。有臣工在奏对里提起来，语带疑虑：互市日盛，草原牧民衣食渐足，兵甲之资亦由此通，长此以往，会不会资敌？
李二的回答，被史官一字不落地记了下来：
“他的牧民靠互市吃饭，他的可汗，就凑不齐南下的人心。”
“牧民仓库里有羊，有毡，有换来的茶砖铁锅，你让他抛下这些，跟着可汗去抢，他掂量掂量，抢来的能比挣来的多么？”
“记住：互市开一天，薛延陀的马刀，就钝一分。”
这道御批，后来被兵部的职方司抄录，挂在司内的墙上，与历代兵家的名言并列。有新入司的年轻官吏不解，问上司：互市乃商贾之事，为何与兵家之言同列？
上司指了指墙，又指了指北面的窗外：“你去看，阴山互市每月的市况，与薛延陀各部的动向，职方司各有存档。你把两本档，按月对起来看。看上一年，你就懂了。”
年轻的官吏真的看了一年。一年后，他在自己的札记里写下：“互市旺之月，草原各部安分；互市因大雪断绝之月，边报必多。市场之线，稳于烽燧之烟。”
这份札记，后来成了职方司的必读篇目。
贞观四年春末，阴山互市的第一季度账目，随电报入京：羊毛收购八万担，官营初加工毛条五万担，南运在途；互市税入，十九万贯。
户部把这笔账，与前一年的岁入做了个对照，上呈御前的题本里，有一句朱笔都不敢轻易下结论的话：
“照此增势，不出三年，北疆互市之入，可抵中原一道赋。”
这道题本呈上去之后，李二批了四个字：“照此办。”
而这年春天的最后一件大事，发生在蓝田县，云山脚下的工坊里。
四月初三的夜里，工坊，灯火通明。
工坊最里间那座老原型机，占了半间屋子的笨重大家伙，今夜安静地蹲在角落里，像一头退役的老牛。而长案上，摆着它的“孙儿”：巴掌大的一个铁家伙，铜的缸，铁的轨，小小的飞轮，底下点着一盏酒精灯。
灯火燎着底座，座里的水，开了。
白汽顺着铜管，送进小小的汽缸，活塞动了，连杆推着飞轮。
转了。
一圈，又一圈，平稳，轻快，嗡嗡的声音细得像蜂鸣。
工坊里围着的匠人、学生，个个屏着呼吸。这些
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