拔野古部的营寨已经挂了三天白幡。
草原上的白幡跟中原的不同——不是一整幅素缟，而是把羊皮袄翻过来、毛朝外挂在营门前的旗杆上。远远望去像是旗杆上落了一层薄雪。拔野古部没有雪。只有白幡，和一营寨的沉默。
老酋长也速该在那场刺杀之夜身中两刀——一刀在胸口，一刀在小腹。刺客的弯刀喂了毒，狼卫惯用的那种从乌头草里炼出来的黑膏。草原上最好的巫医被连夜从百里外驮来，掰开也速该的眼皮看了看瞳仁的颜色，摇了摇头。
两天后，也速该伤口溃烂引发高热，不治身亡。他的儿子也速蒙哥今年十九岁。十九岁在草原上已经是一个骑手的年纪，但还不是一个酋长的年纪。
也速蒙哥跪在父亲的灵前跪了整整一天一夜，膝盖跪出了两个血印子，没有掉一滴眼泪。跪到第二天夜里，一个老萨满掀开帐帘走进来，把一碗掺了马奶的酒放在他面前，低声道：“小酋长，你的膝盖不能再跪了。明天，薛延陀的人就要到了。“
也速蒙哥抬起头来。老萨满已经退出了帐外，毡帘落下的时候带进来一阵冷风，吹得灵前的酥油灯晃了三下。他端起那碗酒，倒了一半在地上——敬父亲。剩下半碗他一口灌了下去，辣得眼泪差点呛出来。
第二天清晨，夷男到了。
他带了三千薛延陀精骑——清一色的黑马，马鬃编成辫子，马蹄包着牛皮，走起来声不大，但三千匹黑马压成一条线从地平线上漫过来的时候，拔野古部的哨兵握着号角的掌心全是汗。
夷男在营门口下了马。他没有穿平日里那件白色胡服，换了一件玄色的皮袍——袖口镶着一圈黑色的貂毛，那是只有可汗才能用的规制。
从营门口到大帐的这段路他走得很慢，每经过一座帐篷就停一下脚步，朝里面看一眼。帐篷里多半是伤兵——那场刺杀不止死了酋长，还死了拔野古部十七个最勇猛的战士。十七具尸体已经在营地北边的山坡上烧了三天，骨灰混着烧焦的牛骨埋在一棵老榆树下。
夷男走过那座山坡的时候勒住马看了好一会儿，然后翻身下马，弯腰从地上捡了一把混着骨灰的泥土，撒进了自己的靴筒里。咄摩支在旁边看着，没有说话。但周围所有拔野古部的属民都看到了。在草原上这个动作只有一种含义——死者的仇，我来报。
也速蒙哥跪在大帐里。夷男掀开帐帘的时候，他抬起头
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